DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — David LePage

Honorables sénateurs, nous parlons souvent ici de l’injustice sociale et de la pauvreté au Canada. Je prends la parole aujourd’hui pour souligner la retraite de David LePage, un leader canadien reconnu à l’étranger pour ses efforts visant à lutter contre ces problèmes par l’entremise de l’entreprise sociale et de l’écosystème de l’économie sociale.

Le parcours professionnel de M. LePage a commencé dans le domaine du développement économique et de la radio publique communautaire aux États-Unis. En 1999, il a déménagé à Vancouver pour y bâtir une nouvelle vie avec sa partenaire, Kim Boutilier, qui avait grandi à Brantford, en Ontario.

M. LePage a été rapidement attiré par le rôle grandissant du développement économique communautaire et de l’entreprise sociale pour s’attaquer aux défis sociaux et économiques du quartier Downtown Eastside de Vancouver.

Chers collègues, depuis 24 ans, si vous exploitez avec succès un service de traiteur, une entreprise de nettoyage, un atelier de réparation de vélos ou tout autre commerce fondé sur l’entreprise sociale dans votre ville, il est probable que ces initiatives vertueuses ont bénéficié du soutien des conseils de M. LePage et de la vaste communauté de pratique qu’il a contribué à établir.

À Ottawa seulement, 120 entreprises sociales offrant de la formation en emploi, des services de tenue des livres ou des services alimentaires ont bénéficié du soutien du centre de développement de l’entreprise sociale.

Les efforts de David LePage, essentiels à l’échelon national, se sont étendus sur toute la période des gouvernements Harper et Trudeau et ont mené à l’introduction d’exigences en matière de valeur sociale dans les grands projets d’infrastructure fédéraux. Je songe par exemple à la création d’occasions de formation dans les métiers de la construction pour les jeunes, les personnes handicapées, les Canadiens noirs, les Autochtones, les nouveaux arrivants et d’autres groupes souvent marginalisés. Cela, chers collègues, a des retombées considérables.

David LePage a joué un rôle de chef de file visionnaire dans la création d’un réseau d’entreprises sociales fort et résilient au Canada en intégrant des valeurs et des biens sociaux dans des relations d’échange économique qui étaient auparavant binaires et fondées sur le principe de l’achat et de la vente.

Par ailleurs, M. LePage est le fondateur et le président du Social Enterprise Council of Canada, ainsi que le gestionnaire de programme de l’organisation Enterprising Non-Profits, qui a publié le premier guide canadien sur l’entreprise sociale. Son organisme phare, Buy Social Canada, forme et certifie aujourd’hui des gestionnaires et des praticiens de l’entreprise sociale et apporte son soutien aux initiatives privées et publiques d’approvisionnement social. En outre, comme vous pouviez vous y attendre, M. LePage a également bel et bien été un membre influent du conseil d’administration du Social Enterprise World Forum.

C’est tout un héritage, monsieur LePage. Au nom du Sénat du Canada et des Canadiens de partout au pays, je vous remercie de votre vision, de votre excellent travail sans relâche et de votre leadership. Votre travail laissera une marque indélébile sur le Canada et continuera de résonner dans le monde entier.

Chers collègues, veuillez vous joindre à moi pour saluer M. David LePage.