DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Le décès de l'honorable Landon Pearson, O.C.

Honorables sénateurs, j’aimerais commencer par rappeler que nous sommes sur les terres traditionnelles non cédées du peuple algonquin anishinabe, que je remercie de me permettre d’être ici.

J’aimerais également souhaiter un très joyeux 80e anniversaire de naissance à l’aîné Eric Large.

Aujourd’hui, j’aimerais rendre hommage à une amie et à une collègue, la regrettée ex-sénatrice Landon Pearson. Surnommée affectueusement « la sénatrice des enfants » du Canada, elle aurait eu 95 ans dimanche dernier. Je ne peux songer à une meilleure journée que la Journée nationale de l’enfance pour rendre hommage à la sénatrice Landon et à son travail — même si officiellement, cette journée a lieu demain et que mes hommages arrivent une journée trop tôt.

La journée de demain sera l’occasion d’honorer les enfants en soulignant leur droit de vivre heureux et en sécurité, de demeurer libres et en bonne santé ainsi que de réaliser pleinement leur potentiel.

Landon Pearson a consacré plus de soixante ans à défendre les causes qui lui étaient chères et elle a changé une quantité innombrable de vies. Elle a notamment cofondé Children Learning for Living, un programme de santé mentale novateur destiné aux enfants d’âge scolaire qui a fonctionné pendant 23 ans dans la région d’Ottawa.

Landon a participé à la rédaction de la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant, en 1989, et elle a aussi directement mis la main à la pâte quand le temps est venu pour le Canada de donner suite à cette convention.

J’ai rencontré Landon au début des années 1990. Je prenais part avec elle aux consultations sur le Plan national d’action pour les enfants, et c’est le résultat de ces consultations qui a guidé son travail lors de la session extraordinaire que l’ONU a consacrée aux enfants, en 2002.

C’est également grâce aux encouragements et à l’aide de Landon que j’ai rédigé l’Observation générale n° 11, qui portait sur l’interprétation de l’application de la convention dans le cas particulier des enfants autochtones.

Landon a siégé au Sénat de 1994 à 2005, où elle s’est battue pour chaque projet de loi qui pouvait améliorer le sort des enfants et des adolescents.

Après avoir quitté le Sénat, elle a fondé le Landon Pearson Resource Centre for the Study of Childhood and Children’s Rights à l’Université Carleton. Depuis son ouverture en 2006, ce centre est le seul au Canada à se consacrer exclusivement aux droits des enfants. Il œuvre à la sensibilisation et à la compréhension de la convention des Nations unies, afin que les droits de participation des enfants soient honorés, respectés et défendus.

Après sa vie au service du public, Landon nous a légué ses réalisations. Le travail qu’elle a accompli continue d’avoir des retombées bénéfiques pour d’innombrables enfants dans le monde et influence encore aujourd’hui les sénateurs dans cette chambre.

À l’approche de la Journée nationale de l’enfant qui aura lieu demain, je tiens à rendre hommage aux nombreux sénateurs présents dans cette salle qui défendent particulièrement la cause des enfants, leurs droits et leur bien-être. Je tiens aussi à rendre hommage à tous les sénateurs pour leur contribution au bien-être des enfants en tant que mères, pères, grands-parents, frères, sœurs, tantes et oncles. Je vous remercie.

Hiyhiy.