Honorables sénateurs, Friba Rezayee est une Canadienne d’origine afghane. Elle est la fondatrice et la PDG de Women Leaders of Tomorrow, un organisme à but non lucratif. L’une de ses initiatives consiste à offrir des bourses d’études à des jeunes femmes talentueuses et ambitieuses qui souhaitent poursuivre des études supérieures au Canada quand leur pays d’origine leur refuse cette possibilité.

L’une de ces boursières est une jeune Afghane dont le prénom est Zakera. Je m’abstiens de donner son nom de famille pour préserver sa sécurité et celle de sa famille. Zakera fréquentait l’Université de Kaboul quand les talibans ont pris le contrôle du pays et interdit les études universitaires aux femmes. Les talibans ont fouillé sa maison, à la recherche de documents pouvant servir de raison pour la persécuter. Zakera a dû se cacher dans un temple pendant 12 heures jusqu’à ce que les talibans quittent son domicile.

Le gouvernement du Canada a d’abord rejeté sa demande de visa. Zakera a eu le cœur brisé et elle était découragée, croyant que les portes de son éducation venaient de se fermer à tout jamais. La sénatrice McPhedran a attiré mon attention sur ce dossier. Zakera avait reçu une bourse d’études complète de l’Université du Cap‑Breton à partir de cet automne, et la sénatrice McPhedran a sollicité mon aide. Je lui ai dit que j’allais m’en occuper, même si je n’étais pas sûr de pouvoir faire quoique ce soit.

Pendant que je réfléchissais à ce que je pourrais bien faire, j’ai regardé de l’autre côté de la Chambre et j’ai vu mon collègue, ami et compatriote du Cap-Breton, le sénateur Cuzner. La distance la plus courte entre deux points, c’est une ligne droite, alors je suis allé voir directement le sénateur Cuzner. Je lui ai expliqué la situation et je lui ai demandé s’il pouvait parler au ministre responsable. Bien sûr, s’il avait été autorisé à faire partie du caucus du gouvernement, il lui aurait été bien plus facile de prendre l’affaire en main, mais il n’avait pas automatiquement accès au caucus comme les sénateurs libéraux l’avaient auparavant. Il faut toujours penser aux conséquences imprévues, n’est-ce pas?

Aujourd’hui, Zakera étudie à temps plein à l’Université du Cap‑Breton. L’intervention du sénateur Cuzner auprès du ministre a permis d’obtenir le visa requis. Je tiens à remercier le sénateur Cuzner de son aide grâce à laquelle cette jeune femme peut poursuivre ses études. Ce fut également satisfaisant pour moi de jouer un petit rôle pour dénouer cette impasse.

Je félicite également la sénatrice McPhedran de ses efforts incessants pour aider ces pauvres personnes qui ont besoin d’aide, et je salue Friba Rezayee pour le succès de son organisme sans but lucratif. Je suis très heureux que vous soyez parmi nous aujourd’hui au Sénat afin que nous puissions reconnaître l’excellent travail que vous faites pour les jeunes femmes du monde entier.

Zakera veut que le Sénat sache qu’elle étudie maintenant avec enthousiasme et détermination. Elle nous remercie de notre aide et écrit qu’elle n’aurait pas pu poursuivre ses études sans l’intervention du Sénat.

Voilà un bon exemple pour tous les sénateurs de la façon dont la poursuite d’objectifs communs dans un esprit non partisan devrait toujours être une priorité dans nos délibérations. Merci.