DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Le Dr Cluny Macpherson

Honorables sénateurs, j’ai l’honneur de vous présenter aujourd’hui le chapitre 66 de « Notre histoire ».

Le Dr Cluny Macpherson est né à St. John’s, à Terre-Neuve, le 18 mars 1879. Il a d’abord étudié au Methodist College avant d’obtenir un diplôme de médecine de l’Université McGill où il a étudié de 1897 à 1901. Il a ensuite entamé une carrière en médecine à la Royal Infirmary d’Edinburgh.

En 1902, il est retourné à Terre-Neuve pour se joindre à la Labrador Grenfell Mission fondée par le Dr Wilfred Grenfell; il a aussi dirigé l’hôpital de Battle Harbour, au Labrador. Le Dr Macpherson a ensuite été nommé directeur de l’association Grenfell de Terre-Neuve et de l’International Grenfell Association. Il a contribué à la création du Seaman’s Institute — ensuite renommé King George V Institute —, un autre projet du Dr Grenfell.

À son retour à St. John’s, quelques années plus tard, le Dr Macpherson a ouvert un cabinet privé et est éventuellement devenu le principal praticien de Terre-Neuve. Le Dr Macpherson a créé la première brigade de l’Ambulance Saint-Jean à Terre-Neuve après avoir collaboré avec la Société de l’Ambulance Saint-Jean. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, les membres de la brigade se joignirent au Royal Newfoundland Regiment et le Dr Macpherson forma une brigade ambulancière avec des bénévoles, brigade qui est demeurée en place pendant toute la guerre.

Au début de la guerre, en août 1914, le Dr Macpherson a été nommé capitaine et médecin principal du Newfoundland Regiment nouvellement formé. Il a été déployé en Belgique, en France, à Salonique et, plus tard, à Gallipoli, ainsi qu’en Égypte.

L’armée allemande a utilisé du gaz toxique contre les troupes alliées pour la première fois le 22 avril 1915, à la deuxième bataille d’Ypres, en Belgique. En réponse à cette méthode allemande, Macpherson a commencé à faire des recherches pour trouver des façons de se protéger contre le gaz toxique. Avant cela, le seul moyen dont un soldat disposait pour se protéger consistait à respirer à travers un mouchoir ou un bout de tissu imbibé d’urine.

Macpherson a pris le casque d’un Allemand qu’on avait capturé et l’a recouvert d’une cagoule de toile munie d’une visière et d’un tube pour respirer. La cagoule était traitée avec des produits chimiques qui absorbaient le chlore utilisé lors des attaques au gaz. On dit que c’est grâce à sa formation médicale, à ses notions de chimie et à sa créativité indéniable que Macpherson a pu inventer ce qu’on a d’abord appelé la cagoule Hypo et ce que le monde entier allait ensuite appeler le masque à gaz. En juin 1915, la cagoule de Macpherson est devenue le premier moyen de protection contre le gaz déployé à grande échelle par l’armée britannique.

Son invention est devenue le plus important dispositif de protection de la Première Guerre mondiale et a protégé d’innombrables soldats contre la cécité, le défigurement et les blessures à la gorge et aux poumons. En récompense de ses services, le capitaine Macpherson a été fait compagnon de l’Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges en 1918.

Pendant la Deuxième Guerre mondiale, le Dr Macpherson a servi dans des convois de navires dans l’Atlantique Nord. Au cours de sa vie, il a reçu de nombreuses récompenses pour son sens du devoir et du service. En voici quelques-unes : en 1913, il a été nommé Chevalier de l’Ordre très vénérable de l’Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem; en 1955, il a été nommé Chevalier de justice; et, en 1964, il a reçu de façon très méritoire la Décoration des Forces canadiennes.

En 1902, le Dr Macpherson a épousé Eleanora Barbara Macleod Thompson du comté de Northumberland, en Ontario, et ils ont eu deux enfants. Leur maison familiale, située au 65, route Rennie’s Mill à St. John’s, où il a occupé les fonctions de secrétaire, de trésorier et de registraire de la Newfoundland Medical Society, est désormais désignée comme lieu historique.

Le Dr Cluny Macpherson : un autre fier citoyen de Terre-Neuve-et-Labrador qui nous a prouvé à tous qu’une seule personne peut changer le monde.