La vie de Larry Dohey

Ayant donné préavis le 8 juin 2022 :

Qu’il attirera l’attention du Sénat sur la vie de Larry Dohey.

 — Honorables sénateurs, « La vie nous apporte son lot de larmes, de sourires et de souvenirs. Les larmes sèchent, les sourires s’estompent, mais les souvenirs restent ».

C’est avec cette pensée à l’esprit que je profite de l’occasion qui m’est donnée aujourd’hui au Sénat du Canada de rendre hommage à la vie et aux contributions de Larry Dohey, qui, grâce à son travail à titre d’archiviste, d’historien et de bénévole, est devenu un véritable patriote de Terre-Neuve-et-Labrador.

Le 26 août 2019, Larry faisait ce qu’il aimait le plus : il prononçait un discours à l’intention d’un groupe de visiteurs venus d’Irlande dans la ville de Placentia. Les visiteurs s’étaient rassemblés pour célébrer le lien qui unit Terre-Neuve et l’Irlande en compagnie de plus d’une centaine d’habitants du coin. Au beau milieu de son discours, Larry a soudainement eu un malaise. Deux jours plus tard, le 28 août, Larry est décédé, laissant un incroyable vide au sein de sa famille de même que dans toutes les régions de notre province, d’ailleurs.

Je saisis l’occasion pour souhaiter la bienvenue à plusieurs membres de la famille de Larry qui se sont joints à nous ici aujourd’hui, notamment l’époux et le meilleur ami de Larry, Ian Martin. Je vous suis très reconnaissant d’avoir pris le temps de venir à Ottawa pour assister à mon hommage à Larry.

Larry Dohey est né le 23 octobre 1959 dans le petit village de pêcheurs de St. Bride’s, à Terre-Neuve-et-Labrador. Il était l’un des 13 enfants de Clem et Loretta Dohey. Il a grandi dans une région de la province qu’on appelle Cape Shore, composée d’une grande population catholique irlandaise, et il était entouré de gens qui racontaient notre histoire et notre culture au moyen de chants et de récits. Grâce à ces expériences vécues lorsqu’il était enfant, Larry a hérité de la riche culture orale qui, plus tard, allait l’amener à devenir l’un des historiens les plus renommés de notre province.

Après avoir achevé ses études secondaires à l’académie Fatima de St. Bride’s, Larry a obtenu un baccalauréat en études religieuses et en philosophie à St. John’s. Il a ensuite décroché une maîtrise en théologie à l’Université de Toronto et au séminaire St. Augustine. En outre, il a reçu un grade canonique de Rome lors de ses études à l’Université Saint-Paul, ici même à Ottawa.

Au début des années 1980, Larry a commencé à travailler pour le Monitor, un journal publié par l’Église catholique romaine de Terre-Neuve-et-Labrador de 1934 à 2003. Il a travaillé au journal en tant qu’auteur et plus tard en tant que rédacteur en chef, en plus d’avoir contribué à sa distribution et à sa publication.

En 1994, alors qu’il travaillait à l’archidiocèse, Larry a commencé à suivre des cours d’archivistique et à travailler à temps partiel comme archiviste de la vaste collection archidiocésaine. Plus tard, il est devenu directeur de la bibliothèque Mullock du Musée de la basilique. C’est là que Larry a développé l’habitude quotidienne d’organiser et de décrire les collections, cherchant des faits dans les nombreux documents et écrits.

En 2004, à l’aide d’une liste de quelques adresses électroniques et, en 2006, à l’aide d’articles qu’il avait rédigés pour le compte du magazine Downhome, Larry a entrepris de susciter l’intérêt de la province pour les archives. En se servant des nombreuses adresses électroniques qu’il avait recueillies au fil des ans, il a commencé à envoyer des récits intéressants sur notre province à sa liste de contacts. En peu de temps, Larry a commencé à recevoir de nombreux appels à son bureau chaque semaine de la part de personnes voulant être ajoutées à ces courriels de groupe. Grâce à l’engouement de Larry pour notre province et à sa détermination à nous renseigner sur notre passé riche et illustre, il a rapidement été connu pour son expertise sur tous les sujets touchant Terre-Neuve-et-Labrador.

Cette solide expérience de travail et l’énergie inépuisable de Larry ont vite attiré l’attention d’un autre employeur. En octobre 2010, Larry a obtenu un emploi en face du Musée de la basilique, à la Division des archives provinciales du Musée The Rooms, où il est devenu gestionnaire des collections et des projets spéciaux. C’est dans ce domaine que l’auditoire de Larry a continué à croître. Il s’est fait connaître non pas comme un gardien de l’accès, mais comme une personne très cultivée qui était tout à fait disposée à partager des informations sur le contenu des archives avec des confrères archivistes, des bibliothécaires, toutes sortes de chercheurs et quiconque communiquait avec lui pour obtenir des renseignements sur l’histoire de notre province ou sur ses propres racines familiales.

En 2011, la longue liste de diffusion de Larry est devenue un blogue en ligne intitulé Archival Moments, qui reflétait son intérêt pour l’histoire archivistique riche et colorée de Terre-Neuve-et-Labrador. Larry creusait profondément dans les annales des archives et relayait ses découvertes de manière intéressante et informative. Des gens du monde entier contactaient Larry et lui rendaient visite, à la recherche d’informations, sachant pertinemment qu’ils seraient accueillis avec le plus grand respect, le plus grand professionnalisme et, toujours, une bonne tasse de thé Tetley.

L’année 2016 a été vitale pour le perfectionnement et la croissance de Larry. La connaissance qu’il avait de la collection des archives provinciales, son habileté à donner vie aux histoires du passé et sa personnalité chaleureuse et accueillante ont conduit à sa nomination comme directeur de la programmation et de la mobilisation du public du centre culturel The Rooms. Il s’agissait d’un poste aux responsabilités accrues. Avec cette nomination, Larry a trouvé sa voie dans la vie, et nous sommes tous les bénéficiaires de son engagement total dans la tâche à accomplir. Larry allait consacrer le reste de sa vie à la préservation de l’histoire et du patrimoine de Terre-Neuve-et-Labrador. En 2016, un moment fort pour lui a été la visite de la princesse Anne à The Rooms, ainsi que la diffusion de ses propres commentaires à la télévision canadienne sur les commémorations du 1er juillet et les expositions que la princesse Anne a visitées ce jour-là.

L’année 2016 a également marqué le 100e anniversaire d’un chapitre sombre de l’histoire de notre province, la bataille de Beaumont-Hamel, où, le matin du 1er juillet 1916, les plus de 800 braves et courageux soldats du Royal Newfoundland Regiment ont traversé le champ de bataille en France. Plus de 700 d’entre eux ont été tués, blessés ou portés disparus. Seuls 68 de ces soldats ont répondu à l’appel nominal le lendemain. Larry a mené des recherches approfondies sur la bataille elle-même, sur ceux qui y ont perdu la vie et sur les nombreuses histoires personnelles qui en ont découlé. Les médias locaux et nationaux ont communiqué à maintes reprises avec Larry au sujet de cet événement historique dans l’histoire de notre province. Sa connaissance des détails de cette tragédie et sa façon de raconter les récits de cette journée fatidique ont enrichi notre compréhension de ce très triste événement de l’histoire de notre province. Beaucoup de gens ont commencé à considérer Larry comme une encyclopédie ambulante de tout ce qui concerne Terre-Neuve-et-Labrador.

À l’automne 2016, Larry a commencé à présenter son émission sur les archives sur notre station de radio locale, VOCM. Avec Larry comme animateur, dialoguant avec le producteur Brian O’Connell, les merveilleuses histoires de notre passé ont été ramenées dans le présent. Larry évoquait ces faits historiques qui, en fin de compte, avaient été oubliés au fil du temps, et les remettait au goût du jour. Il avait une façon très unique et spéciale de raconter ces histoires. Lorsque Larry parlait, tout le monde l’écoutait. Il suscitait l’intérêt de la communauté comme nul autre. C’était un conteur hors pair, et il avait la capacité de faire sentir aux gens que tous faisaient partie de l’histoire qu’il racontait à ce moment-là, même s’il s’agissait d’un événement qui s’était produit des décennies auparavant. Il faisait resurgir ces événements du passé, ce qui nous a permis d’apprendre beaucoup de choses sur nous-mêmes. Il était unique en son genre.

Après le décès de Larry, Brian O’Connell a dit que Larry Dohey :

[...] était un bon ami et un excellent promoteur de tout ce qui concerne Terre-Neuve-et-Labrador. Ce fut un honneur d’avoir produit le programme Archival Moments pour VOCM avec Larry. Il a mis des visages et des noms sur notre histoire commune. Il va me manquer.

Brian a ajouté : « C’était un vrai patriote, un vrai Terre‑Neuvien. »

Larry et Ian adoraient voyager. Lorsqu’ils franchissaient les douanes, on leur demandait souvent quel était leur emploi. Larry répondait qu’il était archiviste. Peu importe le pays où ils allaient, la plupart des douaniers demandaient ensuite en quoi cela consiste. Larry répondait alors : « Je suis le gardien des documents. »

Larry avait un incroyable désir de faire mieux comprendre aux gens ce que sont les archives et ce que font les archivistes. Aux yeux de Larry, les archives n’étaient pas simplement une collection de vieux documents, photographies et instruments de recherche. Aux yeux de Larry, les archives étaient une lettre qu’un enfant de six ans avait écrite lorsqu’il avait fait don du prix de 1 $ qu’il avait remporté à l’école pour avoir contribué à la construction du monument commémoratif de guerre à St. John’s il y a 100 ans. C’était l’histoire d’un soldat adolescent dont le fils avait découvert les papiers, lui permettant ainsi de retrouver son père. Ce sont les journaux personnels, les lettres et les notes qui mettent en contexte les artéfacts et les peintures exposés à The Rooms, où Larry était en quelque sorte parvenu à combiner les tâches traditionnelles d’un archiviste à celles d’un promoteur de concert. Même si son titre officiel à The Rooms était directeur de la Division des programmes et de la participation du public, pour bien des gens, il demeurait « l’archiviste », et il ne les corrigeait jamais. C’est un titre qu’il adorait.

Larry a quitté la province qu’il adorait riche de tous les moments d’histoire qu’il avait racontés en ligne, à la radio et en personne. Son nom apparaît dans la section des remerciements d’une multitude de livres, d’articles, de films, de documentaires, de pièces de théâtre et de thèses. En plus de son dévouement à son emploi, Larry faisait généreusement don de son temps et de son savoir en tant que bénévole auprès d’un nombre incalculable de comités nationaux, provinciaux et locaux, d’organisations et de causes, surtout ceux qui œuvraient pour promouvoir et préserver notre histoire et notre culture. Il a été membre des associations nationales et provinciales consacrées aux archives, agissant notamment comme président de l’Association of Newfoundland and Labrador Archives de 1995 à 1999, puis de 2003 à 2006. Larry a aussi siégé au conseil d’administration de Destination St. John’s et de l’Irish Newfoundland Association. Par ailleurs, il a été membre du comité de revitalisation du parc Bannerman et du parc Victoria. Il a même été vice-président de la Société historique de Terre-Neuve-et-Labrador, l’organisation historique la plus ancienne de la province.

Larry a joué un rôle central dans la recherche pour la conception du monument commémoratif Home from The Sea Sealers, situé à Elliston, à Terre-Neuve. Afin de remercier Larry pour tout le temps et les connaissances qu’il a fournis dans la mise en œuvre de ce projet de calibre mondial, le groupe responsable du monument a placé un panneau en son honneur sur le site en guise de reconnaissance pour sa contribution. Voici un extrait du texte qui y est inscrit :

Sans Larry, le monument à la mémoire des chasseurs de phoque aurait été incomplet et inexact. Ses recherches minutieuses ont permis de repérer des erreurs d’identification et des inexactitudes à partir des documents des navires, en plus de révéler des histoires qui, sans lui, auraient été perdues à jamais. Larry nous a quittés beaucoup trop tôt, mais nous n’oublierons jamais sa contribution.

Larry était reconnu comme quelqu’un qui déployait des trésors d’enthousiasme et d’énergie dans tout ce qu’il entreprenait. Il avait le même entrain à 8 h le lundi matin qu’à 17 h le vendredi. Il croyait en l’amour de la famille, dans la valeur du travail, à l’importance de s’amuser et au pouvoir d’un « oui ». Il travaillait chaque jour d’une manière tranquille et sans prétention, mais c’était une force de la nature. Il incarnait vraiment l’adage selon lequel la plume est plus puissante que l’épée.

Larry était un homme humble; il n’était absolument pas du genre à se mettre en valeur. Quand la nouvelle de son décès a commencé à circuler dans la province, elle a suscité de vastes effusions, que ce soit dans des blogues, des émissions de radio et de télévision, aux nouvelles nationales ou dans les médias sociaux. Voici quelques‑uns de ces commentaires, pour vous donner une idée de la marque indélébile que laissera Larry.

Anne Chafe, qui était alors PDG par intérim de l’espace culturel The Rooms, a dit ceci : « Nous sommes profondément attristés d’apprendre, ce matin, le décès de notre cher collègue et ami... »

Elle ajoute :

Il a fait connaître The Rooms par monts et par vaux. C’était un ambassadeur exceptionnel de notre travail.

Jack Harris, ancien député de St. John’s-Est, a dit que le décès de Larry était :

[...] une grande perte pour notre collectivité et notre province. Larry était un ami formidable, un archiviste accompli et une véritable mine de renseignements sur notre histoire et notre culture.

Rick Mercer a dit :

Quelle perte énorme. A-t-on déjà vu quelqu’un aimer la province et son histoire plus que lui? Son émission Archival Moments, sur les ondes de VOCM, était un trésor inestimable. Reposez en paix, monsieur Dohey.

Terry Sutton, qui a travaillé aux archives de la basilique avec Larry, et qui l’a aidé à lancer l’émission Archival Moments, a dit ceci :

Larry se passionnait pour l’histoire et se consacrait humblement à la faire découvrir à ceux qui voulaient mieux la connaître. Il laisse un vide que personne ne pourra combler et un sentiment impérissable de tristesse mêlée de joie.

Mark Critch a déclaré ceci :

Je suis atterré par le décès de @LarryDohey. C’était un homme gentil, drôle et surtout bienveillant, une rare qualité de nos jours. Non seulement Larry en savait plus que n’importe qui sur notre histoire, mais il avait le don de donner à n’importe qui le goût de mieux la connaître. Il était l’un de nos meilleurs concitoyens.

Mark a ajouté ceci :

Larry Dohey rencontrera saint Pierre. Saint Pierre lui dira : « Entrez, mon fils. » Et Larry répondra : « Avant que j’entre, voulez-vous entendre une histoire intéressante sur cette porte? »

Enfin, et surtout, parce que des centaines de beaux hommages personnels ont été rendus à Larry, Joan Ritcey, ancienne présidente du conseil d’administration de la Newfoundland & Labrador Historical Society, a dit ceci à propos de Larry :

Grâce à son travail dans les médias, il a rendu l’histoire de Terre-Neuve-et-Labrador plus intéressante pour le grand public; grâce à son travail d’archiviste qualifié, il a découvert des informations longtemps enfouies et a déployé de grands efforts pour faciliter la recherche d’autres personnes; grâce à son travail de perfectionnement professionnel pour ses pairs, il a été un bâtisseur de normes archivistiques; et grâce à son vaste rayonnement, il a été un bâtisseur de monuments commémoratifs du patrimoine communautaire. Son travail a été une source d’inspiration et portera ses fruits pour le pays.

Cela résume assez bien l’héritage incroyable et durable que laisse Larry.

Par un heureux hasard, la messe de funérailles de Larry a eu lieu à la basilique Saint-Jean-Baptiste de St. John’s le 2 septembre 2019, où l’on estime que quelque 3 000 personnes étaient présentes. L’intérêt était si grand que près de 300 personnes ont dû rester debout.

Le frère de Larry, le père Wayne Dohey, a célébré la messe cette journée-là. Pendant la magnifique homélie qu’il a prononcée, il a qualifié Larry de grand défenseur de notre histoire et de notre culture, de grand champion de notre province et, dans les mots des Premières Nations, de « gardien du savoir ». Il a parlé du grand cadeau que Larry a été pour notre famille, notre province et notre pays. Il a dit que nous devrions incarner ce que nous aimons le plus chez les disparus :

Soyez gentils. Soyez brillants. Soyez un ami. Soyez vous-mêmes. C’est ainsi que le monde vous aimera. Il ne fait aucun doute que Larry Dohey était lui-même. Il aimait l’Église, mais il traçait sa propre voie.

Lorsque Larry nous a quittés, tout le monde a ressenti une perte immense, en particulier sa famille. C’est une perte que nous ressentons encore dans notre cœur aujourd’hui et qui ne s’effacera jamais. Larry était un professeur de maintes façons : il nous a enseigné toute l’importance d’accepter les gens pour qui ils sont réellement, d’être toujours fiers de nos racines et, par-dessus tout, dans un monde où on peut être ce qu’on veut, d’être aimables avec les autres. Il nous a montré que le véritable amour ne s’éteint jamais. Larry continue à vivre dans les souvenirs merveilleux et précieux que nous avons tous de son aventure ici, sur la Terre. Nous savons maintenant à quel point nous avons eu de la chance de partager cette aventure avec Larry.

À Terre-Neuve-et-Labrador, il y a une petite fleur spéciale, le myosotis, qu’on porte parfois en signe de respect pour les soldats tombés au combat. Cette fleur est devenue un réel symbole de l’admiration et du respect d’autrui et les gens peuvent la porter de différentes façons, notamment sous forme d’épinglettes, que toute la famille de Larry porte aujourd’hui en sa mémoire.

J’ai l’honneur de porter aujourd’hui la cravate à myosotis de Larry. C’est un cadeau que m’a offert Ian. J’ai eu de la difficulté à trouver les mots pour exprimer toute ma gratitude à Ian lorsqu’il me l’a donnée. C’est avec une énorme fierté que je porte aujourd’hui pour la première fois la cravate de Larry. Je la chérirai jusqu’à la fin de mes jours. Merci, Ian.

Larry a remporté de nombreux prix et il a reçu de nombreux éloges pour ce qu’il a accompli dans sa vie, notamment le Newfoundland and Labrador Historical Society Heritage Fellowship Award. On lui a décerné le prix qu’on appelait autrefois l’Advocacy and Outreach Award, remis annuellement par l’Association canadienne des archivistes. Dorénavant, ce prix s’appellera le Larry Dohey Award. C’est une excellente façon de perpétuer son souvenir.

J’estime sincèrement que le plus grand cadeau que Larry ait reçu était son époux et meilleur ami, Ian. Ils ont vécu ensemble pendant 27 ans, voyageant et explorant le monde qui nous entoure. Ils ne manquaient jamais un rassemblement de famille, et c’était toujours un immense plaisir de les avoir en notre compagnie. La mère de Larry, Loretta, disait souvent : « Je remercie Dieu pour Ian. Il garde Larry sur le droit chemin. »

En terminant, je tiens à mentionner que nous avons le privilège d’avoir une bibliothèque remplie de merveilleux souvenirs de Larry, une personne douce, gentille et fantastique qui a laissé un héritage remarquable dont nous pouvons tous être fiers.

Je conclus avec les paroles d’Ian qui est sans aucun doute la personne qui connaissait le mieux Larry. Lorsque Larry est décédé, Ian a déclaré :

Tout ce qu’il faisait, y compris son travail et tout son bénévolat, était une façon de célébrer Terre-Neuve-et-Labrador. Il estimait que chaque Terre-Neuvien est un ambassadeur de la province. Il souhaitait que tout le monde sache à quel point cet endroit est merveilleux.

Ian a ajouté :

Larry n’a jamais cru à l’idée de dire non aux gens [...] Il donnait généreusement de son temps [...] Il était simplement tellement gentil envers tout le monde [...]

En effet, il l’était. Puisse-t-il reposer en paix. Merci.