DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Les chiens de Terre-Neuve et les labradors

Honorables sénateurs, j’ai le plaisir de vous présenter le chapitre 69 de « Notre histoire ».

Chers collègues, comme beaucoup d’entre vous le savent, ma province natale comprend l’île de Terre‑Neuve — appelée « le Rocher » — et la partie continentale plus vaste du Labrador, respectueusement appelée « la grande terre ». Les explorateurs de la fin du XVe siècle ont nommé la partie insulaire « terre neuve ».

Avant 2001, lorsque nous avons officiellement changé son nom pour Terre-Neuve-et-Labrador, notre province était connue partout sous le nom de Terre-Neuve. C’est un endroit d’une beauté sauvage, avec des paysages à couper le souffle et certaines des personnes les plus accueillantes que vous puissiez rencontrer. Il suffit de demander à la sénatrice Marshall. Je vous encourage à venir nous rendre visite et à découvrir ce qui fait de notre province un lieu intéressant et unique.

Parlant de ce qui est unique, deux des chiens les plus adorables du monde portent le nom de nos deux masses terrestres — l’un étant l’énorme chien de Terre-Neuve, qui ressemble à un ours, et l’autre étant la race de chien la plus populaire au monde, le labrador.

L’histoire du chien de Terre-Neuve et celle du labrador sont assez fascinantes. Elles enjambent l’océan Atlantique et se déroulent sur deux continents : l’Europe et l’Amérique du Nord.

Les origines exactes du terre-neuve demeurent inconnues, même pour les historiens les plus érudits. Toutefois, la race telle que nous la connaissons de nos jours provient de chiens originaires de Terre‑Neuve qui ont été emportés en Angleterre dans les années 1500 et 1600. Au départ, on en faisait l’élevage comme chiens de travail pour nos pêcheurs. Le terre-neuve est reconnu pour sa taille gigantesque, ses prouesses à la nage, sa force herculéenne, son tempérament calme, sa loyauté, son amour pour les enfants et son intelligence. Doit-on s’étonner qu’il ait été nommé en l’honneur de notre belle province?

Le temps me manque aujourd’hui pour vous raconter les nombreuses anecdotes émouvantes sur le terre-neuve, mais je vais m’en tenir à deux exemples. Durant la Deuxième Guerre mondiale, un chien nommé sergent Gander était la mascotte des Royal Rifles of Canada. Il a été tué au combat durant la bataille de Hong Kong alors qu’il éloignait une grenade d’un groupe de soldats blessés. Une statue en son honneur est érigée au parc commémoratif et patrimonial de Gander.

En 1928, dans la ville d’Isle aux Morts, Hairyman, un autre terre‑neuve, a aidé Ann Harvey, accompagnée de son père et de son frère, à sauver 160 immigrants irlandais lors du naufrage du navire Despatch. Je réserve toutefois cette histoire pour un autre chapitre.

L’origine du labrador — appelé à une certaine époque « chien de St. John’s » — est également complexe. Nombreux sont ceux qui pensent que son bagage génétique provient des différents chiens embarqués sur les bateaux par les pêcheurs espagnols, français, portugais et anglais. Le labrador est lui aussi un animal polyvalent bien connu pour son affinité surnaturelle avec l’eau, sa loyauté, son tempérament doux, sa fiabilité, son gros appétit et — oui, encore une fois — son intelligence.

Il jouit depuis longtemps d’une réputation légendaire d’animal de compagnie et a été le fidèle compagnon de présidents et de premiers ministres — Clinton, Mitterrand et Sarkozy, pour n’en citer que quelques-uns. Le labrador est le chien de prédilection des musiciens, de feu Frank Sinatra à Keith Richards en passant par Paul McCartney, ainsi que de la royauté hollywoodienne comme Arnold Schwarzenegger et Sylvester Stallone, et du géant de la littérature Ernest Hemingway.

Le labrador a fait ses preuves dans la recherche et le sauvetage, comme chien guide, dans la détection médicale et comme assistant précieux dans les théâtres de guerre.

Il semble étonnant que deux des chiens nageurs les plus talentueux du monde proviennent de certaines des eaux les plus froides du monde. Mais peut-être que ceci explique cela. Lorsque l’on vit sur un gros rocher entouré par l’océan Atlantique, les chiens — tout comme nos ancêtres et ceux qui les ont suivis — ont dû apprendre à survivre dans un environnement parfois impitoyable.

Une dame très intelligente m’a dit un jour...