DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — La ville de Placentia

Honorables sénateurs, je suis heureux de présenter aujourd’hui le chapitre 73 de « Notre histoire ».

Je suis convaincu que lorsque la plupart d’entre vous m’entendent raconter les histoires de Terre-Neuve-et-Labrador, vous ne vous attendez pas à ce que je vous parle des Français. Cependant, c’est un fait que les Français ont joué un rôle important dans l’exploration et le peuplement de notre province. Même si ce n’est pas toujours évident au premier coup d’œil, les racines françaises de Terre-Neuve-et-Labrador sont fort profondes.

L’abondante pêche à la morue a grandement contribué à attirer les colons français à Terre-Neuve-et-Labrador. Ils furent parmi les premiers Européens à y mettre le pied; la première expédition de pêche documentée remonte à 1504.

Jusqu’à la signature du Traité d’Utrecht, en 1713, les Français pouvaient exploiter tous les secteurs de la colonie qu’ils souhaitaient. Ils ont établi plusieurs collectivités sur l’île, dont la plus importante était Plaisance, que l’on appelle aujourd’hui Placentia. Au début des années 1660, la France a établi une garnison et une colonie à Plaisance, afin de fournir un abri et une protection aux pêcheurs pendant leur séjour à Terre-Neuve. Plaisance devint ainsi l’établissement français le plus important et le plus prospère de l’île, ainsi que le site de l’ancienne capitale française de Terre-Neuve-et-Labrador.

Placentia possède de nombreuses caractéristiques qui en font une attraction touristique populaire dans la province. Elle possède un pont levant unique en son genre, le Sir Ambrose Shea Bridge. En outre, de nombreux sites archéologiques témoignent de la riche histoire de la région. Il est possible de remonter le temps jusqu’au XVIIIe siècle en visitant le lieu historique national de Castle Hill. On peut s’imaginer les coups de canons et de mousquets pendant les affrontements entre les troupes britanniques et françaises sur les côtes de Terre-Neuve qui se disputaient le contrôle des pêcheries lucratives. Vous y découvrirez un chapitre de notre histoire qui a façonné le destin d’un continent.

Il y a aussi l’histoire du testament datant de 1563 qui a été découvert dans des archives en Espagne, et dans lequel Domingo de Luza, un marin du Pays basque, a fait le souhait suivant :

[...] que mon corps soit enterré en ce port de Placentia, à l’endroit où sont enterrés les gens qui y meurent.

On estime qu’il s’agit du plus vieux document civil original rédigé au Canada.

À Castle Hill, vous pouvez voir un spectacle donné par la troupe du Placentia Area Theatre d’Heritage, dont les spectacles très populaires racontent la vie des premiers habitants de Placentia sous l’administration du gouverneur de Broullion.

En 1893, Harry Verran, ingénieur minier de Cornouailles, en Angleterre, a construit une maison historique qui sert maintenant de gîte touristique, le Rosedale Manor, un incontournable pour tout visiteur.

En 2009, le Placentia Bay Cultural Arts Centre a ouvert ses portes, et je suis fier de dire que j’ai contribué à recueillir les fonds nécessaires pour la construction de ce magnifique établissement ultramoderne. Ce centre offre des conférences ainsi que des spectacles donnés par quelques-uns de nos musiciens, comédiens et dramaturges des plus doués ainsi que par une foule d’autres artistes.

L’O’Reilly House Museum, la promenade et le St. Luke’s Cultural Heritage Centre ne sont que quelques exemples des nombreuses autres attractions uniques que vous pouvez découvrir dans la ville de Placentia. De plus, l’un des deux services de traversier offerts par Marine Atlantique entre la Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve se trouve à Argentia, située à quelques minutes seulement de Placentia.

À Placentia, on vous fera sans doute si bon accueil qu’il vous sera difficile de faire vos adieux.

Merci.