DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Tilt Cove

Honorables sénateurs, c’est avec plaisir que je présente aujourd’hui le chapitre 87 de « Notre histoire ». Mes amis, je suis sûr que vous savez tous que le nom de la métropole du Canada commence par la lettre « T ». En effet, c’est la grande ville de Toronto, en Ontario, qui compte environ 6,2 millions d’habitants.

Je crois cependant que bon nombre d’entre vous ignorent que le nom de la plus petite ville du Canada commence également par la lettre « T ». Tilt Cove est une charmante ville pittoresque située dans la magnifique province de Terre-Neuve-et-Labrador et compte quatre résidants en tout. Oui, vous m’avez bien entendu, il y a quatre résidants.

Le maire, son épouse, qui est la greffière municipale, ainsi que le frère de cette dernière et son épouse, forment le conseil municipal de Tilt Cove. Je crois que le processus décisionnel se déroule généralement bien plus facilement à Tilt Cove qu’ici, à Ottawa.

Malheureusement, Tilt Cove n’a pas toujours détenu le titre de plus petite ville du Canada. Son histoire, riche et fière, remonte à loin. Tilt Cove se trouve dans la région de la baie Notre Dame, dans ma province, et fut d’abord un petit village de pêcheurs, après avoir été fondé en 1813 par George et Mary Winsor, qui venaient de Plymouth, en Angleterre.

En 1857, un dénommé Smith McKay a découvert de riches gisements de minerai de cuivre. Les activités minières ont débuté en 1864, et des gens de partout à Terre-Neuve-et-Labrador et du reste du pays ont emménagé à Tilt Cove pour profiter des nombreux emplois que l’ouverture d’une nouvelle mine y créait.

La population s’est mise à croître à un rythme constant, si bien que, vers 1916, la ville comptait plus de 1 500 habitants. Pendant ses années les plus fastes, la compagnie minière a construit des maisons, un centre de loisirs, une patinoire de curling et une salle de quilles. Barbecues communautaires, défilés de la fête du Travail : la vie sociale était riche pour les familles et les enfants de Tilt Cove. L’hiver, le lac gelait entièrement et la compagnie minière y aménageait une patinoire au centre de laquelle était installé un arbre immense.

La mine a fermé ses portes en 1920, ce qui a fait décliner le nombre d’habitants, qui n’étaient plus qu’une centaine. Shirley Severance est née en 1941 et elle a grandi à Tilt Cove. Elle a vu la ville prendre de l’expansion quand la mine a repris ses activités, en 1957, et elle l’a vu décliner de nouveau quand la mine a fermé pour de bon, en 1967. Quand elle est partie, elle a dit : « Nous étions réellement bénis, tous autant que nous étions, d’avoir pu vivre à Tilt Cove. Tout le monde faisait partie d’une grande famille. »

En 2023, le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a approuvé le versement d’une aide financière à la réinstallation après que les quatre derniers habitants de l’endroit ont tous voté pour quitter le village. Il n’y a pas eu besoin de recomptage judiciaire à Tilt Cove.

Je ne voudrais surtout pas décevoir la sénatrice McBean, car je sais à quel point elle affectionne les Terre-Neuviens et les Labradoriens, mais j’ai le regret de lui annoncer, et à vous tous par la même occasion, que les quatre habitants de Tilt Cove ne déménageront pas à Toronto. Ils vont plutôt élire domicile dans un autre village du nom de King’s Cove dès que leurs nouvelles demeures seront achevées.

Chers collègues, cette histoire raconte la destinée d’une autre ville de Terre-Neuve au passé aussi riche que coloré, mais qui bientôt s’éteindra à jamais. À bien des égards, je comprends ces gens d’avoir décidé de partir et de se réinstaller ailleurs, mais je trouve quand même dommage de voir une autre partie de la mosaïque terre-neuvienne devenir un souvenir évanescent.

Je vous remercie.