DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — La radio de Terre-Neuve

Honorables sénateurs, j’aurai aujourd’hui le plaisir de présenter le chapitre 89 de « Notre histoire ».

Comme bon nombre d’entre vous le savent déjà, la province d’où je viens, Terre-Neuve-et-Labrador, est unique à bien des égards. Même quand il est question de radiodiffusion, elle fait bande à part.

La vaste majorité des stations de radio du Canada se voient attribuer un sigle de quatre lettres commençant par un C : CB pour les stations du diffuseur national, CBC/Radio-Canada, et une série d’autres lettres comme CF, CH, CI, CJ et CK pour les divers autres réseaux commerciaux et stations indépendantes du pays.

Il n’y a qu’à Terre-Neuve-et-Labrador que ce sigle commence par la lettre V.

L’association entre Terre-Neuve et la radio remonte à l’expérience de Marconi, en décembre 1901, lorsque le premier message transatlantique en provenance de Poldhu, dans les Cornouailles, en Angleterre, a été reçu sur la colline Signal, à St. John’s.

La première station de radio de Terre-Neuve était VOWR, la voix hebdomadaire de la Wesley United Church of Canada, qui possédait et exploitait aussi la station. VOWR est entrée en ondes pour la première fois le 20 juillet 1924, soit il y a un peu plus de 100 ans, et elle est encore active aujourd’hui.

Le révérend Joseph G. Joyce a lancé cette station afin d’offrir une solution de rechange aux personnes incapables d’assister en personne à son service dominical.

L’indicatif radio attribué à ce qui s’appelait alors le Dominion de Terre-Neuve était VO. Le nom de la première station de radio est ensuite devenu VOWR en 1932. L’indicatif de la deuxième station était VOAR, un sigle signifiant « Voice of the Adventist Radio », ou « Voix de la radio adventiste ». Cette radio est entrée en ondes à St. John’s à l’automne 1929. Il s’agit actuellement de VOAR-FM, une radio chrétienne qui appartient à l’Église adventiste du Septième Jour.

Toutefois, la station de radio avec un sigle commençant par V la plus connue de Terre-Neuve est probablement VOCM, qui est entrée en ondes en 1936. Walter Banks William III et son père ont créé la station VOCM dans leur résidence familiale, au 80, chemin Circular, à St. John’s. Walter a d’abord suivi une formation à la Radio Training School, aux États-Unis, puis il a mis sur pied l’entreprise Atlantic Broadcasting Company. Le 2 décembre 1933, cette entreprise s’est vu octroyer une licence permettant d’exploiter une station de radio au deuxième étage de la maison familiale.

L’indicatif attribué à cette nouvelle station de radio était VOCM, dont le sigle signifiait « Voice of the Common Man », ou « Voix des gens ordinaires ». Cette station, dont l’antenne a été construite dans la cour arrière de la propriété, est entrée en ondes le 19 octobre 1936.

Aujourd’hui, VOCM 590 est une station de radio parlée et musicale qui appartient au Groupe Stringray.

Mentionnons aussi que, immédiatement après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont établi à Terre-Neuve des bases qui employaient aussi l’indicatif VO. La plus récente station à indicatif VO était VOUS, à Argentia, qui a fermé ses portes à la fin des années 1960.

L’indicatif VO a été attribué au Dominion de Terre-Neuve avant même que la province se joigne à la Confédération, en 1949. Étant donné qu’elle a bénéficié d’une clause d’antériorité, elle est la seule province du Canada à utiliser l’indicatif radio VO.

Voilà donc une autre caractéristique propre à Terre-Neuve-et-Labrador. Je vous remercie.