DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — La source du père Duffy
22 octobre 2025
Honorables sénateurs, c’est avec plaisir que je présente aujourd’hui le chapitre 93 de « Notre histoire ».
En 1834, le père James Duffy, un prêtre catholique originaire d’Irlande, arriva à Terre-Neuve et fut nommé curé de la paroisse de St. Mary’s. Sa première tâche fut la construction d’une nouvelle église.
Il choisit un terrain en bord de mer qui, depuis toujours, était considéré comme un lieu public. Les pêcheurs locaux y mettaient leurs bateaux à l’eau et y réparaient leurs engins de pêche. Ce terrain servait également de chemin pour se rendre au village voisin de Riverhead.
Tout le monde était d’accord pour dire que ce terrain était l’emplacement idéal pour la nouvelle église. En fait, tout le monde sauf John Martin, le représentant du gouvernement local et agent de la société commerciale Slade, Elson and Company. M. Martin affirmait que ce terrain appartenait à cette société commerciale.
Agissant de bonne foi, le père Duffy a approché M. Martin afin d’obtenir son accord pour construire l’église sur le site choisi. M. Martin a refusé, ce que le père Duffy a pris comme une insulte. Le père Duffy a sollicité l’aide de plusieurs de ses paroissiens pour préfabriquer en secret une grande partie de l’église. Puis, à l’insu de M. Martin, l’église a été érigée en l’espace d’une journée sur le terrain en bord de mer.
M. Martin était furieux contre le père Duffy et ceux qui l’avaient aidé. Il les a tous accusés d’intrusion et a juré de porter plainte contre eux. Peu de temps après, le père Duffy a été arrêté, placé en détention et accusé d’incitation à l’émeute et à la rébellion. Il a été libéré sous caution et assigné à comparaître devant le tribunal à une date ultérieure. Des accusations criminelles ont également été déposées contre neuf de ses paroissiens.
Pour se rendre au tribunal de St. John’s, le père Duffy et ses paroissiens ont dû endurer une longue et pénible marche à travers des marécages, des terres inhospitalières et des forêts denses. On raconte qu’au total, ils ont parcouru environ 1 500 miles dans leur quête de justice. Le processus judiciaire s’est échelonné sur trois ans.
C’est lors de l’une de ces marches longues et fatigantes dans les profondeurs de la forêt, alors que tous avaient très soif, que certains disent qu’un miracle s’est produit. Épuisés après avoir marché pendant des heures, le père Duffy et les autres hommes se sont arrêtés dans une clairière sur la Salmonier Line, sans toutefois trouver une goutte d’eau pour se préparer une tasse de thé chaud. Ils étaient tous sur le point d’abandonner lorsque le père Duffy s’est dirigé vers un arbre situé à proximité et en a cassé une petite branche. Il s’est ensuite approché d’une grande pierre et l’a tapée à quelques reprises, puis s’est agenouillé à sa base et a creusé un petit trou dans la terre. De la terre sèche, un filet d’eau a d’abord jailli lentement, qui s’est transformé en un flux régulier d’eau fraîche, rafraîchissante et propre. On a rempli la bouilloire, les hommes ont retrouvé le moral, et la légende est née.
Depuis lors, des milliers de personnes se sont arrêtées pour goûter l’eau fraîche et rafraîchissante d’un endroit qui s’appelle aujourd’hui Father Duffy’s Well — la source du père Duffy —, situé à environ 40 minutes en voiture de St. John’s.
Je dois avouer que je m’y suis moi-même arrêté à de nombreuses reprises. Le site est devenu une attraction touristique majeure, et des visiteurs venus de près ou de loin ont pu découvrir cet endroit tout à fait unique.
Revenons maintenant au tribunal. Après des mois de retard dans l’affaire, les accusations portées contre le père Duffy et ses neuf paroissiens ont été rejetées en 1837 lorsqu’aucun témoin à charge ne s’est présenté.
Soit dit en passant, le père Duffy est décédé en 1860 et a été enterré à Kelly’s Cross, à l’Île-du-Prince-Édouard, où il était curé à l’époque.
Chers collègues, si vous visitez Terre-Neuve-et-Labrador, je vous encourage à venir goûter à l’eau miraculeuse de la source du père Duffy.
Lorsqu’on regarde les sénateurs White, Petten, Marshall, Wells et Ravalia, qui ont tous bu à cette source, ainsi que moi-même, il est facile de croire qu’il pourrait également s’agir de la fontaine de jouvence.
