PÉRIODE DES QUESTIONS — Les anciens combattants
L'appui aux anciens combattants
11 avril 2019
Honorables sénateurs, ma question fait suite à celle que j’ai posée hier au leader du gouvernement. Elle fait suite aussi à une question que le leader de l’opposition a posée au sujet des 12 millions de dollars de fonds publics qui ont été versés à Loblaws. Je sais que le gouvernement estime qu’il est tout à fait acceptable de verser des fonds publics — de l’argent durement gagné par les contribuables — à une chaîne de supermarchés évaluée à plus de 24 milliards de dollars. Pourtant, les anciens combattants se sont fait dire par le premier ministre qu’ils en demandaient beaucoup trop au gouvernement.
Je crois que tous les sénateurs se souviendront de ce que le premier ministre a dit à un ancien combattant de l’Afghanistan lors d’une assemblée publique, à Edmonton, c’est-à-dire :
Pourquoi sommes-nous toujours en train de nous battre contre certains groupes d’anciens combattants? Parce qu’ils en demandent plus que ce que nous sommes en mesure de donner.
Monsieur le sénateur, veuillez expliquer comment le gouvernement peut justifier le fait de verser 12 millions de dollars à Loblaws — vous nous avez expliqué le programme — tandis qu’il se bat contre d’anciens combattants devant les tribunaux.
Je remercie l’honorable sénatrice de sa question. Elle me donne l’occasion de passer en revue les initiatives du gouvernement concernant les vétérans.
Depuis 2016, les investissements dans les programmes et les services s’adressant aux vétérans ont atteint 10 milliards de dollars. Le gouvernement a mis en place de nouveaux programmes et il a apporté des améliorations substantielles aux prestations et aux services offerts. Le gouvernement a bonifié le soutien financier aux vétérans et aux aidants, a appuyé un continuum de services en santé mentale, instauré de nouvelles prestations pour études et formation et élargi la gamme de services offerts aux familles des anciens combattants, en particulier ceux qui ont été libérés pour des raisons médicales.
J’ajouterais également que le Fonds pour le bien-être des vétérans et de leur famille offre du financement sous forme de subventions et de contributions aux organismes qui cherchent à améliorer le bien‑être des vétérans. Dans le cadre du premier appel de candidatures mené en 2018-2019, 155 candidatures ont été reçues, 21 d’entre elles ont été retenues, pour un total de 3 millions de dollars.
Dans le budget de 2019, le gouvernement prévoit un investissement supplémentaire de 256 millions de dollars pour les vétérans et leur famille, dont 41 millions de dollars sur cinq ans à partir de 2019-2020 et 5,4 millions de dollars récurrents afin de rendre les processus de transition plus simples et moins difficiles. Le gouvernement étend également l’accès à l’allocation pour études et formation aux membres de la Réserve supplémentaire.
Le budget comprend également 20,1 millions de dollars sur cinq ans, à partir de 2019-2020, dont 5 millions de dollars par année récurrents pour la création d’un centre d’excellence en recherche sur la douleur chronique, en plus de 25 millions de dollars supplémentaires pour soutenir les activités de l’Institut canadien de recherche sur la santé des militaires et des vétérans.
Le budget prévoit 150 millions de dollars supplémentaires sur cinq ans, à compter de l’exercice 2019-2020, au titre d’un nouveau fonds pour les survivants des vétérans afin de mieux soutenir les vétérans et leurs conjoints qui se sont mariés alors qu’ils étaient âgés de plus de 60 ans.
Le budget prévoit 2,9 millions de dollars sur trois ans pour financer le projet de l’Autoroute des héros, 2,5 millions de dollars sur cinq ans pour aider le Centre Juno Beach à continuer de remplir son mandat et 30 millions de dollars afin de reconnaître la contribution des anciens combattants métis.
Je souligne également que l’actuel gouvernement a rouvert neuf bureaux du ministère des Anciens Combattants qui avaient été fermés à cause de compressions budgétaires auxquelles la sénatrice a souscrit. Le gouvernement a aussi embauché 630 employés pour remplacer ceux qui avaient été remerciés à cause des décisions budgétaires que la sénatrice avait appuyées.