DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Le décès de Walter Ball

Honorables sénateurs, je prends la parole devant vous aujourd’hui pour rendre hommage à mon ami Walter Ball, un père de famille très respecté, un professeur de musique, un conseiller municipal, un solutionneur de problèmes et un leader local pour ma ville, Saint John, au Nouveau-Brunswick, qui est décédé le 23 septembre à l’âge de 92 ans. J’ai rencontré Walter il y a des années, par l’entremise de ma sœur Eileen et de son amie Tzigane, la fille de Walter.

Walter avait la réputation de recevoir de nombreux invités chez lui. C’était un homme authentique et humble qui aimait aider les autres. Il était membre du YMCA local et il aidait des familles à s’installer à Saint John. Walter participait au programme d’hébergement de l’Université du Nouveau-Brunswick à Saint John afin d’accueillir chez lui des étudiants venus d’aussi loin que la Chine, afin qu’ils se sentent plus à l’aise d’étudier à l’étranger. Walter croyait qu’il était important d’intégrer les nouveaux arrivants et qu’il fallait accueillir tout le monde à bras ouverts.

Il était un pianiste de concert talentueux. Il a étudié au conservatoire de Toronto dans les années 1950 et il a participé à des compétitions de piano de concert partout dans le monde; au fil des ans, il a visité plus de 40 pays. Il a embrassé toutes sortes de cultures et de langues tandis qu’il poursuivait sa passion pour la musique.

Dans les années 1960, Walter avait sa propre émission de télévision à Saint John, Kaleidoscope. Il recevait en entrevue des personnalités du domaine des arts et il arrivait à incorporer et à jouer de la musique ayant pour thème le sujet de l’entrevue.

Walter a enseigné la musique dans les écoles au fil des ans. Il communiquait avec ses élèves par la musique et croyait que tout le monde pouvait en jouer.

Il a enseigné à des dizaines de milliers d’élèves et en a inspiré plus d’un. Au cours des décennies, il a en outre fondé de nombreuses chorales qui ont gagné de nombreux prix. L’un de ses élèves se souvient que tous souhaitaient bien jouer pour Walter.

Walter a fondé une orchestre de fer et a construit lui-même des tambours métalliques pour ses élèves, en plus de composer ses propres partitions pour que tous puissent apprendre à en jouer.

Plus tard, au milieu des années 1970, le Lancaster Kiwanis Steel Drum Band a commencé à se produire, et a même joué pour le premier ministre Pierre Elliott Trudeau sur le tarmac de l’aéroport de Saint John à son arrivée. Walter a enchaîné les tournées partout dans le monde jusqu’à son dernier concert, qui a eu lieu en France, en 1984. Toutefois, parmi les membres fondateurs du groupe, nombreux sont ceux qui continuent de jouer dans de nouveaux orchestres aujourd’hui. En 1985, Walter est devenu directeur général du Festival sur mer, créé en marge des Jeux du Canada, lorsqu’ils ont eu lieu à Saint John.

Walter a également construit toutes sortes de choses, pas seulement des tambours métalliques. Par exemple, lorsque sa petite-fille avait 2 ans, il a consulté des plans et lui a construit un cheval à bascule. Il a fini par en fabriquer 200 autres pour honorer les commandes reçues au cours des 15 années suivantes.

Plus tard, il a bâti sa maison sur la rivière Kennebecasis avec ses fils, Conrad et Spenser. Il y a habité avec son épouse, Suzanne, avec qu’il a partagé sa vie pendant 60 ans. Walter y a en outre continué à jouer du piano jusqu’à son décès récent.

Repose en paix, mon ami. Puisses-tu continuer de briller avec style dans l’au-delà, coiffé de l’un de tes nombreux bérets et enveloppé de l’une de tes nombreuses pèlerines. Merci, meegwetch.