DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — L'éboulement près des chutes du glacier Bow

Honorables sénateurs, jeudi dernier, les chutes du glacier Bow, dans le parc national Banff, ont été le théâtre d’un éboulement soudain qui a coûté la vie à deux randonneurs et a blessé plusieurs personnes.

La randonnée des chutes du glacier Bow est l’une de mes préférées. Considérée comme une randonnée de difficulté modérée, elle offre un point de vue fort prisé à 37 kilomètres au nord du lac Louise. D’innombrables visiteurs et résidents de Banff se sont déjà tenus à cet endroit précis. N’importe lequel d’entre eux aurait pu être victime de cet événement tragique.

L’une des victimes, Jutta Hinrichs, une éducatrice et professionnelle de la santé chevronnée de 70 ans, était originaire de Calgary. Elle guidait un groupe de randonneurs lorsque l’éboulement s’est produit.

Mme Hinrichs avait été professeure au Département d’ergothérapie de la Faculté de médecine de réadaptation de l’Université de l’Alberta, et ses étudiants gardent le souvenir d’une mentore très appréciée. Elle avait récemment reçu un prix soulignant l’ensemble de sa carrière et ses cinq décennies de service. Elle était aussi reconnue pour son bénévolat au sein d’organisations telles que l’organisme Centraide de Calgary et la Société canadienne de la sclérose en plaques, des activités pour lesquelles elle a reçu la Médaille du jubilé de la reine. C’était une voyageuse et une randonneuse expérimentée, qui aimait explorer les montagnes et guidait régulièrement des randonnées avec le groupe Slow and Steady Hikers.

La deuxième victime, Hamza Benhilal, un ingénieur de 33 ans qui avait quitté le Maroc pour s’installer à Surrey en 2022, était en vacances à Banff avec son colocataire. Dans ses derniers instants, il a sans aucun doute sauvé la vie de son ami. Khaled El Gamal était paralysé par la panique quand Hamza lui a crié de courir pour échapper aux rochers qui tombaient. « Sans lui, je serais resté là, sous le choc », a déclaré M. El Gamal aux médias depuis son lit d’hôpital à Calgary. Il a décrit Hamza comme un homme « très intelligent et très, très généreux », qui avait « beaucoup de rêves et d’ambitions ».

Le Canada a perdu deux personnes accomplies, très aimées de leur famille et de leurs amis, qui ont beaucoup apporté à leur collectivité et qui avaient encore beaucoup à offrir. Mes pensées vont à tous ceux qui les ont connus.

Mes pensées vont également aux blessés et à ceux qui doivent désormais faire face au traumatisme et au chagrin, en plus de leurs blessures physiques.

Un détail m’a particulièrement marquée quand j’ai pris connaissance des rapports sur l’incident : quand ils sont arrivés sur les lieux, les premiers intervenants ont trouvé des survivants qui administraient déjà les premiers soins aux blessés. Je me suis souvenue des dernières paroles de Hamza Benhilal, qu’il a prononcées pour sauver une vie, et de la longue vie de service et de philanthropie de Jutta Hinrichs. Même dans les circonstances les plus difficiles, il y a toujours des gens dont le premier réflexe est d’aider les autres.

Je suis reconnaissante envers Parcs Canada et la Gendarmerie royale du Canada pour leur travail dans la gestion de l’incident et la direction des opérations de recherche et de sauvetage.

Je tiens également à remercier les représentants de Parcs Canada, des forces opérationnelles 1 et 2 de Recherche et sauvetage en milieu urbain à l’aide d’équipement lourd et du Service de police de Calgary, qui ont terminé l’évaluation du site après l’accident.

Le directeur François Masse, de Parcs Canada, a déclaré que de tels glissements de terrain sont extrêmement rares et que cette tragédie n’était ni évitable ni prévisible.

Les régions montagneuses comme le parc national Banff ont l’habitude de faire face aux catastrophes naturelles et ont la chance d’avoir des experts sur place afin d’assurer la sécurité publique. Dans le parc national Banff, nous sommes fiers d’accueillir des visiteurs et de leur offrir une expérience en nature à la fois belle et sûre.

Les catastrophes comme celle-ci ébranlent invariablement notre collectivité, et nous pleurons tous les vies qui ont été perdues.