DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Les Snowbirds des Forces canadiennes

Honorables sénateurs, je prends la parole aujourd’hui pour rendre hommage à une des icônes canadiennes qui nous tient le plus à cœur : les Snowbirds — fierté de la Saskatchewan, du Canada et de l’Aviation royale canadienne.

Leur écusson montre quatre oiseaux en vol rapide en formation qui rappellent un épi de blé — un clin d’œil à leur base d’attache, la 15e escadre Moose Jaw.

En tant qu’ambassadeurs aériens, les Snowbirds volent dans le sillage des Siskins, des Golden Hawks et des Paladins du Centenaires. Ils ont pris leur envol pour la première fois en 1971. Leur nom leur a été donné par un jeune élève à la suite d’un concours organisé à une école locale.

Les Snowbirds ont rapidement conquis le cœur de la nation. Des millions de gens ont regardé avec émerveillement les pilotes des Tutor réaliser des manœuvres acrobatiques prodigieuses à très haute vitesse en formation parfaitement alignée. Les ailes des avions ont l’air d’être à peine à quelques centimètres les unes des autres, mais elles sont en réalité parfois beaucoup plus près que cela.

Le tonneau en double losange est une manœuvre effectuée avec un chevauchement de voilure de quatre pieds.

L’une des expériences les plus extraordinaires de ma vie aura été de voler au-dessus de la Colline du Parlement avec les Snowbirds le 1er juillet 2021, sous les yeux du prince William et de la princesse Kate, à l’occasion de leur premier voyage au Canada.

J’ai survécu. C’était absolument époustouflant. Ce fut le moment le plus marquant de mon mandat de colonelle honoraire de l’Aviation royale du Canada.

Certains politiciens parlent de jouer du coude, mais il est troublant qu’un symbole aussi iconique soit cloué au sol pendant que le programme est mis sur pause, alors que le financement était prévu jusqu’en 2030, à un moment où nous avons besoin de symboles qui nous unissent.

Maintenant, on nous promet vaguement que les Snowbirds seront de retour dans les années 2030, peut-être dans un avion à hélice. Les avis sont partagés quant à savoir si ces avions seraient en mesure d’offrir les performances exaltantes auxquelles nous sommes habitués.

Toutefois, ce qui me préoccupe davantage, c’est que, une fois que le gouvernement supprime un programme, c’est en général pour de bon.

Des années d’interruption réduiront également les compétences des pilotes et auront un effet négatif sur la mémoire institutionnelle. Ensuite, il y a la question du recrutement, parce que les Snowbirds ont toujours été un atout pour maintenir, voire renforcer, l’effectif.

Cette pause, ou peut-être cette annulation, aura également de lourdes conséquences pour la collectivité de Moose Jaw, où les Snowbirds sont le gagne-pain de nombreuses personnes, tant sur la base qu’à l’extérieur.

Voilà le résultat quand les gouvernements successifs remettent l’un après l’autre les choses à plus tard au lieu d’investir des fonds et de faire les efforts nécessaires pour comprendre le rôle crucial de ces guerriers des airs.

Chers collègues, continuons à chérir cette équipe que nous aimons. Je vous invite à faire savoir à votre député et au premier ministre que ce n’est pas le moment de clouer les Snowbirds au sol. Ils doivent être de retour dans les airs pour inspirer une autre génération.

Merci.