DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — La libération de l'équipage détenu en République dominicaine

Honorables sénateurs, comme vous le savez peut-être grâce à mes interventions durant la période des questions au cours des huit derniers mois, les membres d’un équipage de Pivot Airlines, une compagnie canadienne, ont été détenus arbitrairement en République dominicaine, en avril dernier, après avoir signalé aux autorités la découverte de 210 kilogrammes de cocaïne à bord de leur avion durant une vérification prévol.

Les membres de l’équipage ont été incarcérés avec des trafiquants de drogue, ont reçu des menaces de mort et se sont fait confisquer leur passeport. On a laissé un cadavre à l’extérieur de leur cellule, en leur disant qu’ils seraient les prochains à mourir.

Après leur libération, les membres de l’équipage ont dû être transférés d’une installation secrète à une autre. En août, on a découvert des enregistrements vidéo montrant que les drogues avaient été mises à bord de l’avion par un tiers, tôt le matin du départ, alors que l’équipage était à l’hôtel.

Chers collègues, comme vous l’avez peut-être entendu, après de multiples interventions et des pressions constantes, les membres de l’équipage sont enfin de retour chez eux après huit mois.

J’ai été invité à accueillir les membres de l’équipage lors de leur arrivée à Toronto, la fin de la semaine dernière. J’ai eu l’occasion de les rencontrer ainsi que leurs familles et d’être témoin de leurs retrouvailles pleines d’émotions. Je suis soulagé que ces Canadiens soient rentrés sains et saufs au pays, mais je suis déçu qu’il ait fallu tant de temps avant que le gouvernement intervienne pour exiger, à juste titre, leur libération. Ces Canadiens se retrouvent de nouveau en sécurité, mais l’épreuve émotive à laquelle ils ont été soumis n’est pas terminée.

Comme l’a déclaré Eric Edmondson, le président de Pivot Airlines, l’équipage a croupi injustement en prison pendant des mois à cause de l’inaction du gouvernement. Transports Canada s’est engagé à commander une enquête en bonne et due forme sur cette affaire et, dans les mois à venir, je m’informerai de l’évolution de la situation auprès du leader du gouvernement au Sénat. Les membres de l’équipage m’ont demandé d’exprimer leur gratitude à toutes les personnes qui ont plaidé leur cause, notamment l’Association des pilotes de ligne, le Syndicat canadien de la fonction publique, Unifor et, bien sûr, Pivot Airlines. Le capitaine de l’avion, Rob Di Venanzo, a déclaré que son retour était le meilleur cadeau de Noël qu’il pouvait recevoir. Merci, chers collègues.