DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Le décès de James « Jim » O'Toole

Honorables sénateurs, c’est le cœur lourd que je prends la parole aujourd’hui pour rendre hommage à James « Jim » O’Toole, pompier, leader et défenseur infatigable de ceux qui risquent leur vie pour protéger autrui. Jim O’Toole était un ami, et il nous a quittés la fin de semaine dernière.

Jim O’Toole a travaillé au sein du service d’incendie régional de St. John’s pendant plus de 20 ans, où il a gravi les échelons jusqu’au grade de lieutenant. Il était également un dirigeant syndical respecté : il a occupé le poste de président de la section locale 1075 de l’Association internationale des pompiers et il a été un ardent porte-parole des pompiers de Terre-Neuve-et-Labrador, voire de tout le Canada. Il n’avait que 46 ans.

J’ai eu le privilège de travailler en étroite collaboration avec Jim O’Toole sur le projet de loi C-224, Loi concernant l’élaboration d’un cadre national sur la prévention et le traitement de cancers liés à la lutte contre les incendies. On l’appelait le « projet de loi sur les PFAS », soit les substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées. Nous avons beaucoup parlé de ces substances. En effet, Jim O’Toole souffrait d’un cancer soupçonné d’être lié à ces substances. Ensemble, nous avons œuvré pour que ce projet de loi soit adopté. C’est un des legs qu’il a laissés.

Jim O’Toole a joué un rôle déterminant dans l’avancement de ce travail, ainsi que dans l’élargissement de la couverture contre le cancer présumé à Terre-Neuve-et-Labrador, garantissant ainsi que les personnes ayant reçu un diagnostic de cancer professionnel puissent bénéficier d’un soutien sans avoir à se battre pour faire reconnaître leur cas. Il comprenait les risques auxquels sont exposés les pompiers au moment de l’intervention, mais aussi les conséquences à long terme de cette exposition. Il a traduit cette compréhension en actions, en politiques, en mesures législatives et en mesures protectrices qui profiteront aux générations futures de pompiers.

Ce qui caractérisait Jim O’Toole, c’était sa façon de travailler. Il était constant, réfléchi et axé sur les solutions. Il ne cherchait pas à attirer l’attention. Il se concentrait sur les résultats. Et il était efficace. Même face à sa propre maladie, Jim a continué à défendre les causes qui lui tenaient à cœur. Il n’a jamais cessé d’être présent. Ce courage en dit long sur la personne qu’il était. Même pendant sa maladie, lui et les dirigeants du syndicat des pompiers sont venus à plusieurs reprises à mon bureau. Mais au-delà de son service à la communauté, Jim était avant tout un père de famille.

Il laisse derrière lui sa tendre épouse, Crystal, et leurs deux fils, Ryan, 17 ans, et Gavin, 15 ans. Jim était un père très impliqué dans les activités sportives de Ryan et Gavin. C’était toujours à ce propos que nous entamions nos conversations lorsqu’il venait me voir.

À Crystal, Ryan et Gavin : sachez que l’influence de Jim va bien au-delà de ce que les mots peuvent exprimer ici aujourd’hui. Son travail a contribué à améliorer la situation. Son héritage perdurera. On ne l’oubliera pas. À ses collègues du service d’incendie : nous partageons votre peine et sommes conscients du vide que son départ laisse derrière lui.

Honorables sénateurs, Jim O’Toole a consacré sa vie au service de sa communauté, de ses collègues et de sa famille.

Puissions-nous honorer sa mémoire en poursuivant l’œuvre à laquelle il croyait et en protégeant ceux qui nous protègent.

Merci.