DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Les Snowbirds des Forces canadiennes

Honorables sénateurs, dimanche, nos chers avions Snowbirds, joyaux de l’Aviation royale canadienne, ont survolé le Grand Prix du Canada, à Montréal. Ils sont arrivés juste à temps, comme s’habitude, pour que leur passage dans le ciel, au-dessus du circuit de Formule 1, coïncide avec les accents patriotiques des dernières notes de l’Ô Canada. Quelques jours plus tôt, le gouvernement libéral de M. Carney avait annoncé, à notre grande stupéfaction, qu’il allait bientôt clouer les Snowbirds au sol pendant plusieurs années et les remplacer par des avions à hélices.

J’ai ensuite reçu une copie d’une lettre destinée au premier ministre Carney qu’a écrite à ce sujet l’ancien chef d’équipe des Snowbirds, en 2005-2006, Ian McLean. Je voudrais vous citer intégralement cette lettre :

Monsieur, je suis un pilote de chasse à la retraite. J’étais aux commandes de l’appareil Snowbird 7 pendant les saisons des spectacles aériens de 1998 et 1999. Plus tard, j’ai commandé l’escadron en tant que chef d’équipe et pilote du Snowbird 1, pour les saisons de spectacles aériens de 2005 et 2006.

J’ai été stupéfait d’entendre votre gouvernement annoncer la suspension des vols des Snowbirds jusqu’en 2030, peu importe le calendrier de remplacement de ces appareils par des avions à hélice. L’armée a dépensé des millions de dollars pour moderniser les avions à réaction Tutor, en particulier pour qu’ils puissent rester en service au-delà de 2030.

Les forces armées ont besoin de recruter. Votre gouvernement met au rancart son meilleur véhicule de recrutement et démantèle une unité qui représente depuis 55 ans les compétences, le professionnalisme et le dévouement des militaires envers la population du Canada et des États-Unis. Ayant à sa frontière sud un voisin imprévisible, notre pays se doit de protéger son indépendance et de demeurer libre. Pourtant, le gouvernement choisit de se débarrasser d’un appareil emblématique du Canada. C’est le contraire de jouer du coude.

L’armée perdra les connaissances et les compétences organisationnelles acquises par l’équipe des Snowbirds tout au long de ses 55 ans d’histoire. Les connaissances et les compétences nécessaires pour piloter en formation rapprochée à basse altitude, tout en effectuant des manœuvres acrobatiques, ont été acquises par des équipes successives, au prix du sang versé par leurs membres tombés au combat. Il ne sera ni facile ni bon marché d’acquérir de nouveau ces connaissances après une pause de cinq ans. Cela se fera à grands frais et nécessitera des sacrifices de la part du personnel militaire, car la mémoire institutionnelle aura disparu.

Le Canada mérite d’être représenté par une équipe acrobatique de neuf avions à réaction. Autrement, ce serait un recul, et nous laisserions tomber le pays. Je vous prie d’annuler la suspension et de voir à ce que les forces armées acquièrent de nouveaux avions à réaction tout en maintenant en service provisoirement un nombre, peut-être réduit, d’avions à réaction Tutor pilotés par une équipe acrobatique.

Sincèrement vôtre,

Ian McLean

Major à la retraite

Pilote du Snowbird 1 en 2005 et 2006

Sauvons nos Snowbirds!