DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Les bibliothèques publiques du Canada

Honorables sénateurs, je prends la parole aujourd’hui pour saluer Mme Cyndi Stockman, bibliothécaire à la bibliothèque publique d’Elk Lake, dans le canton de James, en Ontario. En août dernier, je travaillais depuis notre camp situé dans une région éloignée du Nord de l’Ontario et j’avais besoin d’une connexion Internet sûre pour m’acquitter de mes fonctions de sénateur. J’ai sollicité l’aide de l’administration municipale, des centres de service du gouvernement et des bureaux de député, mais tous étaient fermés. Ma recherche m’a mené à Elk Lake, situé à 45 minutes de route de Temiskaming Shores, en Ontario.

Elk Lake est un petit village charmant en bordure de la rivière Montréal dont l’économie est alimentée par une industrie forestière durable, des camps de pleine nature et des pourvoiries et dont la communauté dynamique compte 420 résidants. À la suite d’un boom minier, lorsque des gisements d’argent ont été découverts dans le canton environnant de James en 1906, sa population surpassait les 10 000 habitants. Fait intéressant, quelques-unes de ces mines sont de nouveau en activité vu l’importance mondiale du cobalt, lequel se trouve, bien souvent, au même endroit que les gisements d’argent.

À Elk Lake, on m’a recommandé de m’adresser à Cyndi. J’ai eu la chance d’être mis en contact avec la bibliothécaire locale, Cyndi Stockman. Mme Stockman a tout abandonné ce qu’elle faisait, a annulé ses rendez-vous d’affaires, est montée dans sa voiture et est venue ouvrir la bibliothèque d’Elk Lake pendant quelques heures pour me permettre d’effectuer mon travail dans un milieu privé et sécuritaire. Je suis extrêmement reconnaissant de la gentillesse de Mme Stockman. Bien entendu, cela m’a rappelé les nombreux avantages offerts par les bibliothèques publiques partout au pays. S’il doit y avoir des remerciements publics pour son geste bienveillant, Mme Stockman voudrait que je mette l’accent sur ces avantages à l’échelle du pays.

Bref, les bibliothèques publiques nous enrichissent en nous donnant accès à un large éventail de livres, mais elles offrent bien plus que des livres. Les bibliothèques sont des carrefours communautaires qui renforcent les quartiers et sont dévouées à l’épanouissement culturel des collectivités, tout en étant des centres d’apprentissage, de recherche d’emploi, de perfectionnement professionnel et de recherche sur des sujets comme les arts et la santé. Les bibliothèques veillent à ce que tous aient accès à des occasions d’apprentissage, quel que soit leur statut socio‑économique. Elles sont des espaces communautaires où tous sont les bienvenus. Comme vous le savez, honorables sénateurs, elles représentent un refuge pour de nombreuses personnes qui veulent échapper au froid, feuilleter le journal, entrer en contact avec d’autres gens ou tout simplement s’offrir un moment de tranquillité dans leur vie souvent très occupée, bouleversée ou frénétique.

Peu importe où nous habitons au Canada ou comment nous sommes arrivés dans ce pays, notre bibliothèque locale est un endroit pour apprendre et se laisser aller — un endroit où les gens et les familles peuvent s’amuser, se détendre et passer du temps ensemble. Avec d’innombrables ressources à portée de main et des millions de livres, de DVD et de CD à emprunter, les bibliothèques publiques sont plus importantes que jamais. Merci encore à Cyndi Stockman et aux milliers de bibliothécaires et employés de tout le pays d’avoir fait de nos bibliothèques des centres d’apprentissage, de développement communautaire et de répit momentané, et de veiller à leur pérennité. Merci à tous.