DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Le Mois de l'histoire des Noirs

Honorables sénateurs, aujourd’hui, je prends la parole pour souligner le début du Mois de l’histoire des Noirs. Il s’agit d’une occasion pour nous de réfléchir non pas à un pan distinct de l’histoire de notre pays, mais bien à l’une des pierres d’assise de l’histoire du Canada, une histoire forgée par la détermination, l’excellence et un attachement profond à la promesse canadienne.

Nous parlons de gens qui, confrontés à des obstacles systémiques, ont refusé d’attendre qu’on leur trace la voie. Ils l’ont tracée eux-mêmes.

Nous retrouvons cette détermination dans la vie de Lincoln Alexander, fier conservateur qui a brisé tous les plafonds de verre au Parlement canadien en devenant le premier député noir, le premier ministre noir au sein d’un cabinet fédéral et le premier lieutenant-gouverneur noir de l’Ontario.

Nous la retrouvons dans l’attitude de défi de Viola Desmond, qui a exigé que le Canada réconcilie ses lois avec ses valeurs, et dans le courage de Willie O’Ree, qui, en jouant pour les Bruins de Boston, a montré que notre sport national appartient à tout le monde.

Cette excellence est intimement liée à l’histoire de cette Chambre. Elle se manifeste dans l’héritage d’Anne Cools, qui a fait œuvre de pionnière en devenant la première personne noire nommée au Sénat.

C’est dans cette tradition de pionniers que s’inscrit également notre ancien collègue Don Oliver, un autre fier conservateur, qui n’a jamais cessé de défendre l’idée que chaque Canadien doit pouvoir réussir grâce à son propre travail et à sa propre force de caractère.

Chers collègues, ayant eu le privilège de siéger avec la sénatrice Cools et le sénateur Oliver et de bénéficier largement de leurs bons conseils, je peux dire en toute sincérité qu’ils ont vraiment incarné ce qu’il y a de mieux au Canada et dans cette institution. La très honorable Michaëlle Jean a fait de même en sa qualité de gouverneure générale.

Le fil de leurs histoires s’insère dans la même trame que celles des loyalistes noirs des années 1700, du 2e Bataillon de construction de la Grande Guerre et des rues de la Petite-Bourgogne, dans ma ville, Montréal, où des légendes comme Oscar Peterson et Oliver Jones ont transformé un quartier en un centre culturel de renommée mondiale.

Honorables sénateurs, ce ne sont pas seulement des histoires issues de la communauté noire; ces histoires sont la charpente de l’identité canadienne. Ces Canadiens n’ont pas simplement tenu le coup, ils ont transformé le pays. Ils ont pris les idéaux dont nous discutons dans cette enceinte, c’est-à-dire la justice, les possibilités et la primauté du droit, et ils se sont efforcés d’en faire une réalité pour tous.

Notre pays est plus fort, plus libre et plus prospère grâce à leur travail. Leur mérite et leurs apports doivent demeurer la pierre d’assise de notre identité nationale. Nous le leur devons pour préserver leur héritage.

Merci, chers collègues.