DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — BFC de Wainwright en Alberta—Victimes de la tragédie

Honorables sénatrices et sénateurs, c’est avec le cœur lourd et une peine sans nom que je m’adresse à vous aujourd’hui.

Comme mère, il m’est difficile d’imaginer ce que vivent les familles touchées par cette tragédie. Comme parents, on ne s’attend jamais à recevoir un jour une nouvelle qui vient bouleverser toute une vie. Il s’agit de l’inimaginable. Et pourtant, c’est la réalité à laquelle ces familles et les proches sont aujourd’hui confrontés.

La tragédie survenue à la base des Forces armées canadiennes de Wainwright, en Alberta, me bouleverse profondément.

Des parents ont perdu leur enfant. Des conjoints ont perdu un être cher. Les frères et les sœurs d’armes doivent maintenant apprendre à vivre sans ceux qui ont servi à leurs côtés, avec qui ils partageaient leur quotidien et la mission de défendre notre liberté.

Aujourd’hui, nos pensées accompagnent le sergent Morgan Wong, le soldat Shaun Farrell, le soldat Aidan Goulding et le soldat Hayden Lykkemark. À leur famille et à tous ceux qui les aimaient, j’offre mes plus sincères condoléances. Je sais qu’aucune parole ne peut soulager une telle douleur, mais sachez que nous pensons à vous et que vous n’êtes pas seuls en cette période difficile. Nous sommes à vos côtés. Tout le pays est à vos côtés.

Mes pensées vont également aux 39 membres des Forces armées canadiennes blessés et à leurs proches, qui traversent une période particulièrement difficile. Mon souhait le plus cher est que vous trouviez la force nécessaire pour faire face à cette gigantesque épreuve.

Je pense aussi aux premiers répondants qui ont été mobilisés et qui ont dû intervenir dans des circonstances particulièrement difficiles. Vous avez toute ma reconnaissance.

Le choix de porter l’uniforme et de servir son pays demande du courage et comporte des sacrifices que nous ne mesurons pas toujours pleinement. Ces femmes et ces hommes méritent notre respect et notre reconnaissance.

Nous honorerons à jamais leur mémoire.

Honorables sénateurs, ceux et celles qui sont appelés à servir notre pays courent des risques que la plupart d’entre nous n’auront jamais à courir. On a tendance à penser qu’ils courent ces risques lorsqu’ils sont déployés pour des missions dangereuses ou dans les théâtres de guerre à l’étranger, mais la tragédie peut tout aussi bien les frapper ici, à la maison.

Le 17 octobre, à la Base des Forces canadiennes Wainwright, en Alberta, un incendie fulgurant s’est engouffré dans une zone d’entraînement. Quatre soldats canadiens ont perdu la vie, et 39 autres ont été blessés. Les soldats décédés sont le sergent Morgan Wong, le soldat Shaun Farrell, le soldat Aidan Goulding et le soldat Hayden Lykkemark.

Quatre soldats, quatre vies fauchées, quatre familles endeuillées dont la vie ne sera plus jamais la même.

Honorables sénateurs, nous demandons beaucoup aux femmes et aux hommes qui portent l’uniforme de notre pays. Ils doivent affronter le danger, s’éloigner de leurs proches, endurer les épreuves et, lorsque les circonstances l’exigent, faire passer la sécurité des autres avant la leur.

Dans un discours fait plus tôt cette année, notre collègue la sénatrice Patterson nous a parlé de la « responsabilité illimitée » que les femmes et les hommes en uniforme acceptent d’assumer. Que nos soldats soient postés à l’étranger ou ici au Canada, cette responsabilité illimitée signifie qu’ils peuvent recevoir l’ordre, ou donner l’ordre à d’autres, de se placer dans des situations dangereuses, voire mortelles.

Les professionnels des Forces armées canadiennes acceptent cette responsabilité illimitée par sens du devoir et par volonté de servir leur pays. Nous ne devons jamais tenir cet engagement pour acquis.

Le service militaire exige également des sacrifices de la part des familles. Elles vivent de longues séparations, des nuits d’inquiétude et l’incertitude du lendemain. Leur courage est plus discret, mais tout aussi réel, et mérite la même reconnaissance. Cependant, aucune famille ne peut véritablement se préparer à la perte d’un être cher.

Comme l’a écrit la poétesse Christina Rossetti :

Souviens-toi de moi quand je serai partie,

Partie loin là-bas au pays silencieux.

Pour quatre familles, ces mots sont porteurs d’une tristesse bien pire que ce que nous pouvons imaginer. Une voix familière s’est éteinte. Une place à la table familiale est désormais vide. Des plans pour l’avenir, des voyages pas encore entrepris, des moments ordinaires qui restaient à partager — tout cela s’est maintenant évanoui. Aucune parole prononcée dans cette enceinte ne peut combler ce vide, mais nous pouvons assurer à ces familles qu’elles ne sont pas seules dans le deuil et que leurs êtres chers ne seront pas oubliés.

À ces familles, je leur adresse mes plus sincères condoléances. Aux militaires blessés, je leur souhaite du courage et un prompt rétablissement.

Je tiens également à saluer les pompiers, les ambulanciers, le personnel médical et tous ceux qui ont porté secours aux victimes.

Leur courage et leur dévouement nous rappellent que, même dans les moments les plus sombres, certains sont prêts à risquer leur propre vie pour sauver celle des autres.

Il faudra faire toute la lumière sur ce qui s’est passé à Wainwright. Les questions devront recevoir des réponses et les leçons de cette tragédie devront être tirées pour éviter qu’elle ne se reproduise.

Ces quatre soldats avaient accepté les risques liés au service militaire, mais leurs familles étaient en droit d’espérer les voir rentrer chez elles. Cette confiance impose à nos institutions une responsabilité particulière.

Ceux qui servent notre pays méritent plus que notre respect. Ils ont droit à notre vigilance, à notre protection et à un engagement constant à l’égard de leur sécurité.

Honorables sénateurs, nous rendons aujourd’hui hommage à quatre soldats qui sont partis servir leur pays et qui ne sont pas revenus. Qu’ils reposent en paix. Que leurs familles trouvent de la force en sachant que les Canadiens partagent leur deuil, et puissions-nous honorer leur mémoire non seulement par les paroles que nous prononçons aujourd’hui, mais aussi par les devoirs que nous accomplirons demain. Merci.

Honorables sénateurs, au nom du Groupe des sénateurs indépendants et du Comité sénatorial permanent de la sécurité nationale, de la défense et des anciens combattants, j’interviens en ce moment difficile pour parler de la tragédie qui s’est produite à la Base des Forces canadiennes Wainwright, en Alberta. Vous avez entendu les noms des très jeunes Canadiens qui ont perdu la vie, mais je vais les répéter : le sergent Morgan Wong, d’Edmonton, en Alberta; le soldat Shaun Farrell, de Prince Albert, en Saskatchewan; le soldat Aidan Goulding, de North Vancouver, en Colombie-Britannique; et le soldat Hayden Lykkemark, de Langley, en Colombie-Britannique.

En outre, 39 militaires sont toujours hospitalisés et certains d’entre eux sont dans un état critique. Cela nous brise le cœur de penser aux vies qui seront changées à jamais à cause de cette terrible tragédie. Je parle sûrement en votre nom à tous lorsque je dis que nos condoléances, nos souhaits et notre inquiétude accompagnent toutes les familles et tous les proches dans la douleur et le sentiment de perte qui découlent de cette situation.

Chers collègues, comme nous le savons tous, de nombreux facteurs demeurent inconnus. Les Forces armées canadiennes et la GRC travaillent avec diligence pour déterminer ce qui a mal tourné. À l’heure actuelle, il semble que ce soit un terrible accident qui a coûté la vie à ces personnes et laissé la destruction dans son sillage.

J’ai visité les installations de Wainwright. Il s’agit d’un site d’entraînement vraiment extraordinaire où les courageux membres de nos forces armées prennent des risques considérables pendant qu’ils se préparent à nous défendre au pays et à l’étranger.

Nous devons aussi prendre un moment pour saluer le travail des premiers intervenants, qui ont coordonné les efforts de sauvetage sur la base et qui auront eux aussi besoin de soutien additionnel. Au total, 30 groupes d’intervention d’urgence ont été appelés en renfort, dont certains comptaient des ambulances et des avions dans leurs rangs. Le travail de tous ces gens est extrêmement pénible, et dans les situations comme celle-là, la valeur de leur contribution ne pourra jamais être surestimée.

Chers collègues, la semaine dernière, ici même à Ottawa, à l’étage au-dessus, j’ai pu rencontrer l’ambassadeur en ma qualité de présidente du Comité sénatorial permanent de la sécurité nationale, de la défense et des anciens combattants afin de discuter de l’opération Reassurance et du rôle de premier plan que nous y tenons. Notre présence sur place nous vaut toute la gratitude et l’admiration de notre voisin. L’opération Reassurance illustre à merveille tout ce que nous défendons : ceux qui ne peuvent pas se défendre parce qu’ils doivent affronter des difficultés insurmontables ou lutter contre les forces qui cherchent à nous dépouiller tous de nos libertés.

Les hommes et les femmes de courage qui étaient à Wainwright étaient là pour se préparer à leur déploiement en Lettonie, dans six mois. Ils représentent ce que le Canada a de mieux à offrir au reste du monde. Même si cette pensée ne réussira jamais à consoler ceux qui ont perdu un être cher dans cette tragédie, les Canadiens se souviendront des raisons pour lesquelles ils ont perdu la vie et ils leur seront à jamais reconnaissants.

Aujourd’hui, j’ai choisi de porter cette épinglette toute spéciale en l’honneur de tous ceux et celles qui servent et qui ont servi leur pays. La feuille d’érable représente le Canada, tandis que la botte représente les centaines de milliers de nos compatriotes qui ont troqué leurs chaussures civiles pour des bottes de combat et qui se sont ainsi mis au service de leur pays, que ce soit en temps de guerre, de conflit militaire ou de paix. Au nom du Groupe des sénateurs indépendants, je tiens à offrir nos plus sincères condoléances aux familles éplorées qui ont perdu un être cher prématurément. Nous nous souviendrons toujours de ces militaires, qui sont morts dans l’exercice de leurs fonctions, pour tout l’amour qu’ils vouaient au Canada et pour la manière désintéressée dont ils l’ont servi. Je vous remercie.

Honorables sénateurs, au nom du Groupe progressiste du Sénat, j’aimerais moi aussi offrir mes condoléances à la suite de la terrible tragédie survenue à Wainwright, en Alberta.

Le soldat Shaun Farrell, de Prince Albert, en Saskatchewan, a été décrit comme un ami généreux et admirablement loyal. Le soldat Aidan Goulding, âgé de 23 ans, de North Vancouver, en Colombie-Britannique, était celui qui veillait à ce que tout le monde garde le moral. Le soldat Hayden Lykkemark, âgé de 19 ans, de Langley, en Colombie-Britannique, était un garçon bon qui veillait toujours sur tout le monde. Le sergent Morgan Wong, 26 ans, d’Edmonton, en Alberta, a été décrit par sa famille comme une personne incroyable qui était toujours là quand quelqu’un avait besoin de lui.

Il est toujours difficile de composer avec une perte, mais celle-ci est particulièrement lourde quand elle survient de manière aussi inattendue. Ces 4 jeunes hommes, ainsi que les 39 blessés, servaient leur pays. Nous leur en sommes reconnaissants, et leur service sera honoré.

Alors que nous vivons un deuil individuel et collectif, une telle tragédie nous rappelle qu’il y a des moments qui marquent un pays. Nous avons tous vu la force unificatrice de la compassion collective. Nous avons vu à quel point la mobilisation en temps de crise et d’incertitude peut être inspirante.

Les blessés auront sans aucun doute un long et difficile chemin à parcourir avant de se rétablir. Leur dévouement et leur sacrifice ne seront pas oubliés. Tandis que leurs amis et leurs familles attendent des nouvelles, je voudrais qu’ils sachent qu’ils ne sont pas seuls. Nos cœurs et nos pensées les accompagnent.

Nous tenons à exprimer notre gratitude aux premiers intervenants, militaires et civils, qui se sont précipités sur les lieux, ainsi qu’au personnel médical qui a prodigué des soins avec compassion et qui continue de consacrer son temps et ses compétences aux blessés. Vu la perte énorme que subit le pays, les cérémonies du jour du Souvenir de cette année auront un sens particulier pour tous ceux de la BFC Wainwright et d’ailleurs qui se sont mobilisés afin d’apporter leur aide aux victimes. Aux amis, aux familles, aux communautés et aux collègues des Forces armées canadiennes, sachez que les Canadiens de tout le pays partagent votre chagrin et pleurent avec vous.

Au nom du groupe progressiste du Sénat, je vous présente nos sincères condoléances. Nous partageons votre chagrin et nous rendrons aux disparus les honneurs qu’ils méritent pour avoir servi leur pays. Nous nous souviendrons d’eux.

Honorables sénateurs, je prends la parole au nom du Groupe des sénateurs canadiens pour souligner ce moment pénible. Nous avons tous vu les nouvelles. Nous avons tous été touchés par les événements qui se sont produits dimanche à la Base des Forces canadiennes Wainwright, qui ont causé la mort de quatre membres de l’armée canadienne et fait 39 blessés graves. J’insiste sur le fait que les militaires s’entraînaient en vue d’un déploiement en Lettonie dans le cadre de l’opération Reassurance.

Je me joins à mes collègues actuels et passés pour offrir nos plus sincères condoléances à la suite de cette tragédie, alors que nous pleurons les quatre membres des Forces armées canadiennes qui ont perdu la vie. Je vais répéter leurs noms et nommer leur deuxième famille : le sergent Morgan Wong, du Loyal Edmonton Regiment, travaillait avec le 3e Bataillon du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry; le soldat Shaun Farrell, du 3e Bataillon du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry; le soldat Aidan Goulding, du 3e Bataillon du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry; le soldat Hayden Lykkemark, du 3e Bataillon du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry. C’est avec un grand respect, une immense gratitude et une profonde tristesse que nous citons leurs noms.

Ces quatre Canadiens ont choisi de servir leur pays. Ils ont accepté les exigences de la vie militaire et la responsabilité de se tenir aux côtés d’autres membres des forces armées. Leur décès laisse un vide dans leur unité, leur collectivité, notre pays et, surtout, leur famille.

Aucun mot ne peut atténuer la douleur que ressentent les familles qui ont perdu un être cher. Le pays pleure avec vous.

Aux blessés, aux familles et aux autres militaires qui attendent avec inquiétude à leurs côtés, sachez que vous êtes dans nos pensées et que vos soins et votre rétablissement demeurent une priorité.

Que vous soyez membres actifs des Forces armées canadiennes ou anciens combattants, dans les jours à venir, soyez là les uns pour les autres. Accordez-vous le temps de faire votre deuil. Acceptez l’aide qui vous est proposée et n’hésitez pas à demander de l’aide lorsque vous en avez besoin. Vous n’avez pas à porter ce fardeau tout seul. Ensemble, nous sommes plus forts.

Je tiens également à saluer ceux qui ont répondu à l’appel : les militaires, les premiers intervenants civils, les équipes médicales et le personnel de recherche et de sauvetage des Forces armées canadiennes, qui ont travaillé sans relâche pour aider les autres dans des circonstances aussi difficiles. Nous savons que les membres des Forces armées canadiennes ont couru vers le danger plutôt que de le fuir. Nous vous remercions.

Ce qui s’est passé en Alberta cette fin de semaine a été décrit comme l’une des pires tragédies ayant frappé les Forces armées canadiennes en sol canadien et en temps de paix. Pour beaucoup, cette perte prend une dimension très personnelle, car les Forces armées canadiennes forment une grande famille. Les victimes sont des amis, des collègues et des personnes avec lesquelles ils se sont entraînés et en lesquelles ils avaient confiance. Derrière chaque uniforme se cache une personne dont la vie va bien au-delà du service militaire. Cette tragédie se fera sentir dans les foyers, les cercles d’amis et les collectivités partout au Canada, ainsi qu’au sein même des Forces armées canadiennes.

Je m’adresse maintenant aux régiments des soldats tombés au combat. Tout le Canada est solidaire de nos frères et sœurs du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry et du Loyal Edmonton Regiment.

Je vous laisse sur quelques vers du poème Les primordiaux, écrit par D.B. Marsh en 1915 à propos des prouesses du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry lors de la bataille du saillant d’Ypres durant la Première Guerre mondiale :

La tâche était ardue

Mais ils remettaient cela

Telle était la valeur

Des hommes du Canada

N’oublions jamais.