DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — La fierté de Terre-Neuve

Honorables sénateurs, c’est avec plaisir que je présente aujourd’hui le chapitre 54 de « Notre histoire ».

Chers collègues, nombre d’entre vous savent à quel point je suis fier d’être natif de Terre-Neuve-et-Labrador. Je pense avoir un bon sens de l’humour et je peux faire des blagues avec tout le monde, mais j’ai souvent à fixer des limites.

On entend souvent des gens de l’extérieur de la province appeler ceux provenant de la partie insulaire de la province des « Newfies » plutôt que des « Terre-Neuviens ».

Bien que les avis soient partagés également à ce sujet même parmi les Terre-Neuviens, je me suis rendu compte avec les années que ce n’est pas tant le mot ou la description qui exprime le vrai message que le ton employé. Il arrive que des collègues me qualifient de Newfie, et j’ai l’impression que c’est pour me taquiner, sans mauvaise intention. Toutefois, on m’a aussi déjà accolé ce qualificatif d’une façon que j’ai jugée très péjorative.

Cette question a refait surface au cours des derniers jours après la diffusion d’un épisode de la série télévisée Les Simpson. Dans une scène, on entend les mots « stupides Newfies », puis le personnage de Ralph Wiggum se met à frapper un phoque en peluche avec un gourdin. Je m’inscris en faux contre cette représentation des habitants de ma province. Comme tous les Canadiens, nous avons commis des erreurs au cours de nos vies que nous pourrions qualifier de « stupides », mais apposer une étiquette sur toute une population de façon aussi mesquine ne peut passer sous le radar.

Lorsqu’on songe à un habitant de Terre-Neuve et du Labrador comme le général Rick Hillier, qui a mené nos Forces canadiennes avec fierté et distinction, cette épithète négative ne nous vient pas à l’esprit.

Lorsqu’on pense au sergent Thomas Ricketts, un soldat de Terre-Neuve qui a participé à la Première Guerre mondiale et a reçu la Croix de Victoria, la plus haute distinction décernée pour bravoure face à l’ennemi, cette épithète négative ne nous vient pas à l’esprit.

On peut aussi penser au Dr Andrew Furey, un chirurgien orthopédiste spécialiste des traumatismes, également originaire de Terre-Neuve. Son intérêt pour la médecine et la philanthropie l’a conduit à mettre sur pied l’organisme à but non lucratif Team Broken Earth, qui vient en aide aux sinistrés du tremblement de terre survenu en Haïti en 2010. Là encore, cette épithète négative ne nous vient pas à l’esprit.

Pensons aux olympiens comme Brad Gushue et Kaetlyn Osmond; aux humoristes comme Rick Mercer, Mary Walsh et Mark Critch; aux artistes, acteurs et écrivains comme Chris et Mary Pratt, Gordon Pinsent, Allan Hawco, Rex Murphy, Maura Hanrahan et Cassie Brown; et qui peut oublier Alan Doyle et son groupe Great Big Sea.

Chers amis, quand je pense à toutes ces personnes et à bien d’autres que je n’ai pas le temps de nommer aujourd’hui, ce terme péjoratif ne me vient pas à l’esprit.

Je suis un fier citoyen de Terre-Neuve-et-Labrador. Je suis fier de la contribution que mon peuple a apportée à notre province, à notre magnifique pays, pour ne pas dire au monde. Nous sommes redevables à ces femmes et ces hommes courageux, dont les efforts, les sacrifices et la tendance naturelle à la bienveillance envers autrui et à l’hospitalité reflètent le meilleur de ce que la province et le pays ont à offrir.

Je fais miennes les paroles du musicien terre-neuvien Bruce Moss, qui affirme que l’émission télévisée Les Simpsons est dénuée de morale. Soit dit en passant, les producteurs de l’émission ont offert à Bruce Moss 20 000 dollars américains — soit près de 27 000 dollars canadiens — pour utiliser dans l’épisode de dimanche une chanson qu’il a écrite en 1982. Il a refusé il y a des mois et nous sommes fiers qu’il ait pris cette décision. Je conclus en citant la traduction d’un couplet de la merveilleuse chanson The Islander :

Je suis un Terre-Neuvien de souche et le serai jusqu’à mon dernier souffle.

Insulaire, fier de l’être et ça se comprend :

Comme les vagues déferlant sur la grève, je suis libre, libre comme le vent.

Terre-Neuve, et nulle part ailleurs, car c’est chez nous.

Tâchons de faire preuve d’un peu de gentillesse. Merci, chers collègues.