DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Le décès de John Crosbie Perlin, C.M., C.V.O., O.N.L.

Honorables sénateurs, je suis heureux de vous présenter aujourd’hui le chapitre 64 de « Notre histoire ».

Le dimanche 9 octobre 2022, Terre-Neuve-et-Labrador a perdu l’un de ses plus grands humanistes. John Crosbie Perlin est décédé paisiblement à son domicile de St. John’s à l’âge de 88 ans.

M. Perlin a eu une longue et distinguée carrière au service des habitants de sa province et de tout le Canada. Pendant de nombreuses années, il a été directeur des affaires culturelles pour Terre-Neuve-et-Labrador, poste auquel il a été nommé par notre tout premier premier ministre, Joseph R. Smallwood. Il était notamment responsable de gérer tous les centres d’art et de culture de la province ainsi que de développer et de présenter au monde entier le milieu culturel de la province.

Il était sans doute le plus grand expert de la province de la famille royale et de la monarchie, étant donné qu’il a été secrétaire canadien de feu Sa Majesté la reine Elizabeth II, le seul habitant de Terre-Neuve-et-Labrador à avoir occupé cette fonction. Il a travaillé comme conseiller auprès de nombreux lieutenants-gouverneurs de la province et il a coordonné et supervisé de nombreuses visites royales à Terre-Neuve-et-Labrador. L’une de ses dernières interventions publiques a été de commenter le décès de la reine.

Sur une note personnelle, j’ai eu la chance de côtoyer M. Perlin à plusieurs reprises, mais je garde un excellent souvenir de nos échanges pendant que nous attendions l’arrivée du prince Charles et de son épouse Camilla à l’aéroport de St. John’s en 2009. À l’époque, on m’avait demandé de représenter le gouvernement fédéral et d’accueillir officiellement le couple royal à son arrivée au Canada.

Tandis que nous attendions l’arrivée de l’avion, M. Perlin m’a donné un cours d’introduction sur la famille royale concernant ce qu’il faut faire et dire et, surtout, ce qu’il ne faut pas faire et dire. Sur le ton de la plaisanterie, j’ai demandé à M. Perlin : « Pensez‑vous que le prince m’en voudra si je l’appelle Charlie? » Il m’a rapidement répondu : « Il se peut que le prince ne vous en veuille pas, mais si vous le faites, je m’attends à ce qu’on doive me transporter hors d’ici en ambulance. » J’ai décidé de suivre les conseils de M. Perlin et tout s’est bien passé.

John Perlin était bien davantage qu’un expert des questions concernant la royauté. Il participait très activement à de nombreux secteurs de la collectivité. Il a siégé avec distinction à de nombreux conseils d’administration d’organismes caritatifs et sans but lucratif, notamment à titre de président national du Programme des prix du duc d’Édimbourg, de président d’Habitat faunique Canada, de vice-président du conseil consultatif territorial de l’Armée du salut, de président du conseil consultatif de l’Armée du salut à St. John’s, de président du conseil sectoriel communautaire de Terre-Neuve-et-Labrador, de président du théâtre Rising Tide et de président émérite de la Quidi Vidi Rennies River Development Foundation dont il a été président fondateur pendant plus de 20 ans. La fondation exploite le centre « Fluvarium » dont le nom signifie « fenêtre donnant sur un ruisseau ». Il s’agit d’un magnifique centre public consacré à l’éducation environnementale, et John est demeuré actif auprès de la fondation jusqu’à son décès.

John était également membre actif du Fonds Canadiana dont la mission consiste à améliorer les résidences officielles du Canada au moyen de meubles, de tableaux et d’objets d’art donnés ou de dons en argent pour faire de telles acquisitions. John a fait bénéficier de son temps et de son talent de nombreuses autres organisations, dans le but de préserver, de protéger et d’améliorer le patrimoine. Quiconque emprunte un des sentiers entourant St. John’s, visite un centre d’arts ou assiste à une des nombreuses productions théâtrales locales, bénéficie de l’engagement de John Perlin dans notre collectivité.

Le dévouement de John à l’égard du service public ainsi que son engagement communautaire ont été fortement influencés par ses parents, Albert Perlin, journaliste, éditeur et commentateur légendaire, et Vera Crosbie Perlin, militante sociale pour les enfants bien avant l’utilisation du terme « militant social » dans notre société. Pour leurs années de service, John Perlin ainsi que sa mère et son père ont reçu l’Ordre du Canada. Je ne connais pas d’autre famille qui ait reçu cet honneur.

En plus de l’Ordre du Canada, John a également reçu l’Ordre de Terre-Neuve-et-Labrador et a été nommé commandeur de l’Ordre royal de Victoria. Il a également reçu un doctorat honorifique en droit de l’Université Memorial de Terre-Neuve-et-Labrador.

Alors que John incarnait le sens du devoir et le service public avec une passion inégalée, de nombreuses personnes se souviennent de lui avec tendresse et affection pour sa gentillesse, son amitié, son rôle de mentor et le soutien qu’il a offert aux autres. Bien que ses réalisations professionnelles soient nombreuses, et j’espère leur avoir rendu justice ici aujourd’hui, elles sont surpassées de loin par sa chaleur et sa politesse. Dans un monde où l’on peut être tout ce que l’on veut, John Perlin a choisi d’être gentil, généreux, authentique et unique.

Je demande à tous les sénateurs de se joindre à moi aujourd’hui pour transmettre leurs sincères condoléances à la famille et aux amis de John. Il a laissé un héritage extraordinaire à notre province et à notre pays, un héritage dont nous pouvons tous être fiers.

Qu’il repose en paix.