DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — La Vera Perlin Society

Honorables sénateurs, je suis heureux de vous présenter aujourd’hui le chapitre 83 de « Notre histoire ».

Vera Elizabeth Crosbie Perlin est née à St. John’s, à Terre-Neuve-et-Labrador, le 28 novembre 1902. Elle était la fille de sir John et de lady Mitchie Anne Crosbie.

Elle fréquente l’école Holloway à St. John’s puis des écoles privées à Toronto. Le 11 septembre 1926, elle épouse Albert Perlin, homme d’affaires, journaliste et historien réputé.

Alors qu’elle travaille dans un orphelinat local de l’Église unie, Mme Perlin constate que des enfants souffrant de déficiences intellectuelles prennent du retard et s’inquiète du fait qu’aucune disposition n’est prise pour leur éducation. Plus tard, elle se rend à une réunion du conseil d’administration et demande : « Que se passe-t-il avec ces enfants? » On lui répond : « Eh bien, ce sont des déficients intellectuels. Ils ne peuvent pas apprendre, alors on ne les envoie pas à l’école. »

Se rendant compte très tôt dans sa vie de femme mariée du rôle important que jouent les parents dans l’éducation de leurs enfants, Mme Perlin monte en 1954 sa propre classe, pour six enfants, comme ceux dont elle s’occupe à l’orphelinat. Convaincue que ces enfants ont besoin d’être encadrés par des enseignants aimants, Mme Perlin persuade Mme Molly Dingle de se charger de la première classe.

C’est en visitant des écoles en Grande-Bretagne que Mme Perlin trouve plusieurs de ses idées pour instruire les enfants atteints d’une déficience intellectuelle. Dans les premières années, Mme A. M. Fuller, du Pays de Galles, experte en éducation des enfants atteints d’une déficience intellectuelle, est invitée à venir à Terre-Neuve pendant six mois pour participer au mouvement local.

En raison de l’augmentation du nombre de classes, il faut davantage d’espace. En 1957, Mme Perlin achète une maison sur la rue Patrick pour 17 000 $. Elle persuade son mari et ses associés de financer l’achat. Grâce à sa croyance dans le principe d’entraide, des parents contribuent à la rénovation du bâtiment de la rue Patrick. Les besoins du programme continuent à croître, et, sous la direction de Mme Perlin, un bâtiment multifonctionnel est construit sur la route Pennywell. Ce bâtiment, initialement baptisé la Vera Perlin School, est aujourd’hui connu sous le nom de Perlin Centre. Les efforts de Mme Perlin ont conduit à la formation d’une association terre-neuvienne qui est maintenant connue sous le nom de Newfoundland Association for Community Living.

En 1959, la reine Elizabeth et le prince Philip visitent notre province, et, pour commémorer cette visite, le gouvernement annonce une subvention annuelle de 10 000 $ pour aider l’association à poursuivre son travail. Le gouvernement continue à verser la subvention jusqu’à ce qu’il accepte, en 1971, la responsabilité d’assurer l’éducation de tous les enfants de la province, y compris les enfants atteints d’une déficience intellectuelle. Cette décision a été prise grâce au dévouement et à l’engagement de Mme Perlin.

L’année 2024 marque le 70e anniversaire de la Vera Perlin Society. Depuis 1954, la société favorise le développement et le bonheur des personnes ayant des déficiences intellectuelles et améliore la vie d’innombrables personnes à Terre-Neuve-et-Labrador. Aujourd’hui, dans le cadre de son double rôle de défenseure des droits et de fournisseuse de services, la société poursuit les idéaux de Mme Perlin, qui consistent à inclure les personnes ayant des déficiences intellectuelles dans tous les aspects de nos écoles et de nos communautés.

Mme Perlin était une femme dévouée et indépendante, et, lorsque je pense à l’incroyable effet que le travail qu’elle a accompli toute sa vie a eu sur tant de personnes dans notre province, cela me rappelle les paroles suivantes du mahatma Gandhi : « Soyez le changement que vous voulez voir dans le monde. » Vera Perlin l’a certainement été.

Chers collègues, je vous demande de vous joindre à moi aujourd’hui pour remercier et féliciter la Vera Perlin Society pour ses 70 années de service dévoué à Terre-Neuve-et-Labrador.