DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — La veillée funèbre irlandaise

Honorables sénateurs, c’est avec plaisir que je présente aujourd’hui le chapitre 91 de « Notre histoire ».

Enfant, j’ai grandi dans la petite communauté de pêcheurs de St. Bride’s, dans la région de Cape Shore, à Terre- Neuve-et-Labrador, où j’étais quotidiennement immergé dans tout ce qui touche les traditions et la culture des communautés catholiques irlandaises. La musique, les histoires, les grandes réunions de famille, les partys de cuisine… sans oublier les veillées funèbres irlandaises, toujours très populaires.

Dans le monde d’aujourd’hui, quand un proche décède et qu’il faut organiser une veillée funèbre, celle-ci a généralement lieu dans un salon funéraire. Dans les petites localités rurales, elle peut encore se tenir à l’église. Toutefois, il n’y a pas si longtemps, la veillée funèbre irlandaise traditionnelle avait lieu au domicile du défunt ou d’un membre de sa famille. Le cercueil fait maison restait ouvert pendant plusieurs jours pour permettre à tous les membres de la communauté de rendre visite à la famille, de rendre un dernier hommage au défunt et de commémorer sa vie.

Lors des veillées funèbres irlandaises, on récitait plusieurs fois le rosaire, on échangeait des anecdotes sur le défunt et on servait une abondance de nourriture et de boissons. La veillée durait deux à trois jours pendant lesquels la maison restait ouverte aux visiteurs toute la journée et toute la nuit.

La veillée nocturne avait deux objectifs. Le premier objectif était de donner l’occasion de rendre hommage au défunt. Le deuxième objectif était d’ordre plus pratique, en particulier avant l’avènement de la médecine moderne : la veillée nocturne permettait aux familles de s’assurer que le défunt était bien mort et ne souffrait pas d’une maladie dont il pouvait se remettre.

Je pense aussi à l’histoire de Patrick et Catherine Murphy, que les gens du coin appelaient M. Paddy et Mme Kitty. Mme Kitty ne cachait pas que M. Paddy n’était pas un homme facile à vivre.

Un matin, au retour de la messe matinale, Mme Kitty trouva M. Paddy immobile sur la chaise longue. Mme Kitty, puis sa famille et ses amis firent plusieurs tentatives pour le réveiller, puis finirent par conclure que M. Paddy avait rendu l’âme. Ils allèrent chercher le cercueil fait maison dans la remise et, comme le dit la Bible, c’est là qu’ils le déposèrent.

Après avoir veillé M. Paddy pendant deux jours et deux nuits comme le veut la tradition irlandaise, la famille et les amis qui avaient été choisis pour porter le cercueil se préparèrent à transporter M. Paddy de la maison jusqu’à l’église pour les funérailles.

Quand ils heurtèrent accidentellement le côté de la porte en sortant, M. Paddy se redressa subitement dans le cercueil et dit : « Bon sang, vous m’pensez mort? » Et le lendemain, il était de retour dans son coin de pêche.

Environ quatre ans plus tard, Mme Kitty rentra de la messe du soir et trouva une fois de plus M. Paddy sur la chaise longue. Elle dit qu’il ne bougeait plus d’un poil.

On a donc organisé une deuxième veillée funèbre irlandaise, et après celle-ci, les garçons se préparèrent une nouvelle fois à emmener M. Paddy à l’église. Mme Kitty marchait derrière le cercueil, et alors qu’ils approchaient de la porte d’entrée, elle dit aux porteurs : « Pour l’amour de Dieu, les gars, ne frappez pas la porte cette fois-ci. »

Si certains d’entre vous ne croient pas à cette histoire, n’hésitez pas à aller sur YouTube et à chercher la très populaire et célèbre chanson terre-neuvienne « The Night Pat Murphy Died ».

Si vous prévoyez organiser vos funérailles selon la tradition irlandaise, assurez-vous simplement que votre âme ait bien quitté votre corps au préalable.

Je vous remercie.