DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Le poste du câble de Heart's Content

Honorables sénateurs, avant de commencer, je tiens à m’excuser sincèrement auprès de la Présidente pour l’avoir distraite pendant mon dernier récit, le chapitre 91. Je m’en excuse sincèrement, mais cela a certainement donné lieu à une belle vidéo. Merci, Votre Honneur.

C’est avec plaisir que je présente aujourd’hui le chapitre 92 de « Notre histoire ».

Le monde dans lequel nous vivons aujourd’hui est plus connecté qu’il ne l’a jamais été dans notre histoire. Alors que nous pouvons envoyer un message à travers le monde en quelques secondes, suivre l’évolution constante de la technologie est une lutte quotidienne pour beaucoup d’entre nous.

Il est difficile de croire, surtout pour les jeunes générations, qu’il fût un temps où envoyer un message à un ami ou à un membre de sa famille — même ici au Canada — pouvait prendre des jours et, dans certains cas, des semaines.

Il peut aussi être difficile de croire que la petite localité côtière de Heart’s Content, située dans la baie de la Trinité, à Terre-Neuve, est le site de l’une des plus grandes réalisations du monde en matière de communications mondiales.

C’est le 27 juillet 1866 que le plus grand navire à vapeur du monde de l’époque, le Great Eastern, a débarqué à Heart’s Content le premier câble télégraphique sous-marin transatlantique et transocéanique permanent.

Heart’s Content servirait de terminus occidental à ce premier câble, tandis qu’un poste télégraphique jumeau situé dans l’île de Valentia, en Irlande, servirait de terminus oriental.

Les premiers messages ont été transmis en code Morse depuis le poste de Heart’s Content, sous la supervision de trois opérateurs chargés d’envoyer et de recevoir ces messages. À son apogée, l’entreprise de télégraphie employait plus de 200 personnes de la collectivité.

Dans les années qui ont suivi la Première Guerre mondiale, le trafic télégraphique a commencé à ralentir, et l’installation d’équipements automatisés a pris le dessus. Avec l’émergence de nouvelles technologies, le poste a fermé ses portes en 1965. Il est devenu un musée en 1974 et, la même année, il a été déclaré lieu historique provincial.

Le 20 décembre 2022, le poste du câble de Heart’s Content et celui de l’île de Valentia ont été officiellement soumis à l’UNESCO comme site désigné « Ensemble de câbles transatlantiques », et ils figurent maintenant sur la liste indicative du Canada. Grâce à l’histoire bien documentée de son rôle vital dans les communications mondiales, le poste du câble de Heart’s Content est une destination touristique incontournable de notre province. Aujourd’hui, le site comprend l’immeuble de bureaux construit en 1875 et une rallonge datant de 1918. Au nombre des activités à ne pas manquer, les visiteurs pourront s’initier au code Morse en envoyant leurs propres messages codés ou, encore, explorer le parc Cable, de l’autre côté de la chaussée, et découvrir les vestiges du câble transatlantique — autrefois, le seul lien entre l’Europe et l’Amérique du Nord.

C’est donc dans la magnifique collectivité de Heart’s Content qu’a débuté une révolution technologique : celle qui a permis de réduire le temps nécessaire pour transmettre un message de l’autre côté de l’Atlantique, passant de quelques semaines à quelques minutes. Voilà un autre exemple qui montre comment Terre-Neuve-et-Labrador a su tracer la voie à suivre.