DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Bruce Templeton, O.N.L.

Honorables sénateurs, j’ai le plaisir de vous présenter aujourd’hui le chapitre 99 de « Notre histoire ».

Tandis que nous sommes dans l’esprit de Noël, j’aimerais vous parler de l’homme en rouge. Certains l’appellent le père Noël ou saint Nicolas, mais chez nous, c’est plutôt Bruce Templeton, de St. John’s, qui a incarné le père Noël et semé la joie et l’espoir dans toute la province pendant plus de 40 ans.

Un soir d’octobre 1978, il reçoit un appel de sa tante Anna. Elle lui demande s’il voudrait aller à la fête de Noël de l’église déguisé en père Noël. Bruce dit qu’il ne peut pas refuser cela à sa tante, qui est reconnue à Terre-Neuve-et-Labrador pour avoir contribué toute sa vie à promouvoir l’artisanat. Elle lui fait donc un costume à sa taille, et c’est ainsi que Bruce commence à assumer son rôle de père Noël.

Pendant 40 ans, Bruce a fait le père Noël bénévolement dans le cadre du défilé de Noël de St. John’s, et il a joué un rôle essentiel dans l’organisation de la collecte de denrées alimentaires du défilé, qui est la plus importante collecte d’aliments dans notre province chaque année.

Pendant ces années, Bruce a fait plus de 1 500 visites auprès d’enfants, de groupes communautaires, d’organismes, d’unités de soins palliatifs et de maisons de retraite. Il a souvent rendu visite à des personnes en phase terminale, y compris de jeunes enfants qui voulaient voir le père Noël.

Lors de ses nombreuses visites au centre de santé et de réadaptation pour enfants Janeway, dès qu’il entrait dans l’établissement, les sourires radieux des enfants, des parents et de tout le personnel médical illuminaient les lieux.

Bruce a dit :

Ce que j’aime particulièrement, c’est de rendre tout cela réel. Je le fais pour que les enfants continuent à croire en leurs rêves. Cela fait partie de ma mission, qui consiste à apporter le bonheur et l’espoir aux familles [...] Je veux aussi que ce soit tout à fait crédible pour les enfants. Je ne veux pas qu’un seul enfant ait des doutes.

Bruce Templeton a rendu des situations inhabituelles à nouveau normales, même si ce n’était que pour quelques instants. Chaque année à Noël, il a participé, en collaboration avec Provincial Airlines et une station de radio locale, à un « vol magique » qui emmène 18 enfants au pôle Nord. Dix-sept de ces enfants sont choisis par la station de radio, et un enfant est sélectionné par l’hôpital puisqu’il s’agit probablement de son dernier Noël.

Les enfants montent à bord d’un avion et, à l’atterrissage, ils sont accueillis par le père Noël, vêtu de son costume et couvert de neige. Selon Bruce, « les enfants n’ont aucun doute; ils pensent être au pôle Nord ».

Il remplissait une église locale de nouveaux Canadiens pour apporter de la joie et des éclats de rire à de nombreux enfants qui célébraient leur tout premier Noël au Canada.

Bruce Templeton ne s’est jamais fait payer pour ses interventions, et il est membre de longue date de Rotary International, une organisation qui s’est donné pour mission d’éradiquer la polio dans le monde. Les fonds qui lui sont versés par des entreprises sont doublés par la Fondation Gates, et ces fonds combinés ont permis de financer plus de 600 000 vaccins contre la polio partout dans le monde.

Il a personnellement contribué à l’achat de vaccins en faisant don de tous les profits tirés de la vente de quatre ouvrages qu’il a écrits. L’un d’entre eux, un mémoire intitulé The Man in the Red Suit, s’est vendu à plus de 20 000 exemplaires et a figuré sur la liste des livres à succès du Globe and Mail.

Bruce a été nommé membre de l’Ordre de Terre-Neuve-et-Labrador pour ses nombreuses années consacrées à des œuvres caritatives, et il a reçu un doctorat honorifique en droit de l’Université Memorial de Terre-Neuve.

Bruce est également le seul Canadien vivant à avoir été intronisé au Temple de la renommée international du père Noël, un projet en cours qui célèbre, étudie et préserve la documentation historique des nombreux hommes et femmes qui ont grandement contribué à la légende du père Noël. Des candidatures provenant du monde entier sont évaluées au moyen d’un processus de vote.

Une phrase à laquelle Bruce Templeton croit sincèrement est : « C’est votre présence, et non vos présents, qui compte. »

La présence de Bruce dans la vie de tant d’habitants de Terre-Neuve-et-Labrador tout au long de ses nombreuses années au service de sa collectivité a apporté beaucoup de joie, de sourires et de souvenirs précieux. Sa contribution tout au long de sa vie a été marquante.

Merci, père Noël. Ho, ho, ho.