DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Richard Ireland

Honorables sénateurs, je prends la parole aujourd’hui pour accueillir au Sénat un cher ami et collègue de longue date, Richard Ireland, le maire de Jasper, et pour lui rendre hommage.

Richard est le premier et le seul maire de Jasper. Il a d’abord été élu président du Comité de la ville de Jasper en 1989 avant que Jasper ne soit considérée comme une municipalité. Il a occupé cette fonction jusqu’en 2001, année où Jasper est devenue une municipalité. Richard a remporté les premières élections à la mairie, depuis il a été élu par acclamation ou réélu à chaque élection.

Se faire élire par acclamation est généralement la meilleure façon d’obtenir ce poste.

Peu de gens peuvent se targuer d’en avoir fait autant que Richard pour donner de l’élan à cette collectivité depuis plus de 30 ans. Comme Jasper et ma ville, Banff, sont les deux seules municipalités en Amérique du Nord situées dans un parc national, elles ont suivi ensemble un parcours unique. Banff est devenue une municipalité en 1990 et elle a été dirigée par six maires au cours de ses 32 ans d’histoire. Le maire Ireland a indiqué clairement et publiquement que la mairesse de Banff qu’il a préférée était la cinquième.

En tant que destinations touristiques de renommée internationale, Jasper et Banff ont beaucoup en commun et sont aux prises avec beaucoup de difficultés semblables. Notamment, les deux municipalités doivent trouver un juste équilibre entre les désirs des précieux visiteurs et les besoins des résidents permanents et des travailleurs temporaires qui y vivent.

Pour avoir travaillé avec Richard pendant plus de 17 ans, j’ai vu de mes propres yeux comment Jasper a prospéré pendant qu’il occupait le poste de maire. Parmi les exemples de projets réussis, notons la construction d’infrastructures dotées de commodités modernes et d’installations récréatives pour les résidents et les touristes, ainsi qu’un investissement dans des logements dont la valeur était inférieure à celle du marché; l’adoption de règlements municipaux pour aider à protéger l’environnement naturel qui rend Jasper si spéciale; l’accueil de nombreux nouveaux immigrants et, plus important encore, la mise en place de programmes permettant de les intégrer, notamment le soutien gratuit aux réfugiés, aux résidents permanents et aux autres nouveaux arrivants par l’entremise des services d’établissement de Jasper; et la participation active à la promotion de la vérité et de la réconciliation avec les peuples autochtones.

Comme l’a dit ma collègue, la sénatrice Paula Simons :

Les gouvernements municipaux se retrouvent en première ligne de tant de crises, d’enjeux et de problèmes majeurs au pays.

Pendant la pandémie de COVID-19, Jasper a été confrontée aux mêmes difficultés que les villes touristiques de partout au pays, soit soutenir les entreprises locales qui dépendent des touristes tout en préservant la santé des membres de la collectivité. Heureusement, Richard était à la barre pour trouver cet équilibre.

L’été dernier, il a de nouveau pris la difficile décision de demander aux visiteurs d’éviter la ville, qu’un incendie menaçait. Malgré cet autre coup dur sur le plan économique, le maire Ireland a dirigé la ville avec doigté et veillé à ce que la localité ne soit pas en danger et que le peu d’électricité disponible serve à assurer la sécurité des résidents.

En travaillant avec Richard, j’ai observé chez lui sa vaste expérience acquise au fil des décennies et son engagement à l’égard de la collaboration, de l’écoute et du leadership. Ce sont des qualités que j’admire. Je me réjouis qu’il continue, dans ce rôle, à aider la municipalité de Jasper à relever les défis et à saisir les occasions des années à venir. C’est un plaisir pour moi de lui souhaiter la bienvenue à la tribune aujourd’hui.