DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — La patinoire du canal Rideau

Honorables sénateurs, le 4 mars dernier a marqué la fin officielle de la 56e saison de patinage sur le canal Rideau. La patinoire, qui est restée ouverte pendant 56 jours, l’une des plus longues saisons de mémoire récente, a accueilli plus d’un million de pèlerins en patins, selon la Commission de la capitale nationale.

J’en profite pour partager avec vous mon expérience tout à fait exceptionnelle lors d’une visite avec ma famille en février dernier. Nous avons pu patiner à quelques reprises sur toute la longueur du canal, qui fait près de 7,8 kilomètres, tout en profitant d’espaces accueillants bordés de sapins de Noël et en nous réchauffant près des foyers extérieurs. Nous nous sommes régalés de boissons chaudes et de denrées, y compris des queues de castor. Ce fut une expérience extraordinaire et unique.

Depuis 2007, le canal Rideau est désigné comme un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. En 2005, le Livre Guinness des records a décerné à la patinoire le titre de plus grande patinoire naturelle au monde. La patinoire sillonne le cœur d’Ottawa et se termine à quelques pas de l’auguste Chambre rouge.

L’ouverture et l’entretien du canal pour le patinage ne sont pas une mince affaire. Chaque année, en octobre, Parcs Canada draine le canal pour exposer les berges, ce qui permet à la Commission de la capitale nationale d’installer des équipements fixés au sol. Ensuite, on laisse le niveau de l’eau remonter et, si les conditions météorologiques le permettent, la glace commence à se former.

Pour accélérer le processus, l’eau sous la couche de glace est pompée à la surface et lissée à l’aide d’une machine spécialisée appelée « le Froster ». Chaque fois qu’il neige, une petite armée de chasse-neige dégage la surface. Pour chaque centimètre de neige tombé, 125 tonnes de neige doivent être retirées.

Bien que le réchauffement climatique ait quelque peu raccourci la saison de patinage ces dernières années, la Commission de la capitale nationale s’est adaptée de plusieurs façons, notamment en utilisant des véhicules plus légers afin d’accéder plus rapidement à la glace.

Je saisis l’occasion pour remercier la Commission de la capitale nationale et toutes les personnes qui ont travaillé très fort cette année pour faire de la patinoire du canal Rideau une expérience extraordinaire. C’est vraiment une patinoire de classe mondiale et l’une des principales destinations touristiques d’Ottawa. J’ai hâte de revenir patiner l’année prochaine. Merci.