DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — L'Association parlementaire Canada-Europe

Honorables sénateurs, je tiens à remercier la sénatrice Patterson pour le récapitulatif exceptionnel qu’elle a fait de notre récent voyage en Europe. Comme chacun sait, les questions opérationnelles étaient au cœur de nos priorités, et très peu de gens sont aussi qualifiés qu’elle pour ce genre de travail.

J’ai eu le privilège de diriger la délégation de six membres de l’Association parlementaire Canada-Europe qui a pris part à ce voyage, alors je tiens à remercier mes compagnons de voyage, c’est-à-dire la sénatrice Patterson, évidemment, et le sénateur Brent Cotter, ainsi que trois députés : l’honorable Pam Damoff, Mme Viviane Lapointe et M. Stéphane Bergeron.

C’est difficile de résumer en trois minutes tout ce que nous avons vécu en Pologne, en Estonie et en Lettonie, trois pays directement exposés à la guerre en Ukraine et à l’agression constante de la Russie de Poutine. Voilà pourquoi la sénatrice Patterson et moi avons décidé de parler tous les deux de notre rapport à nos collègues et aux Canadiens.

Comme le savent la plupart d’entre vous, qui dit mission de diplomatie parlementaire dit réunions et discussions de haut niveau avec divers dirigeants du gouvernement et de la société civile. Pendant notre voyage, nous avons rencontré l’ambassadrice du Canada en Ukraine, Natakla Cmoc, la ministre des Affaires étrangères de la Lettonie, la sous-secrétaire aux Affaires politiques du ministère des Affaires étrangères d’Estonie, la Présidente du Parlement de Lettonie et le chef de la sécurité frontalière d’Estonie — un pays qui partage des centaines de kilomètres de frontière avec la Russie, frontière qui est mise à l’épreuve quotidiennement.

Nous avons également rencontré le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, et la générale Jennie Carignan, cheffe d’état‑major de la Défense du Canada. Le jour du Souvenir, j’ai eu l’honneur de déposer une gerbe au cimetière militaire national de l’Estonie. Ce fut un moment émouvant pour moi. En outre, j’ai participé à une réunion privée avec une quarantaine d’ambassadeurs européens, au cours de laquelle nous avons discuté de la logistique de la reconstruction de l’Ukraine après la guerre.

Toutes ces réunions ont été instructives et substantielles, y compris la conférence et le salon ReBuild Ukraine, à laquelle nous avons assisté à Varsovie. Notre délégation a rencontré des entreprises canadiennes lors de cette conférence et a pu voir les efforts qu’elles déploient pour contribuer à l’occasion économique et humanitaire qui se présentera. Ce soir-là, j’ai pris la parole lors d’un événement parrainé par l’ambassade du Canada et Ressources naturelles Canada, auquel participaient des entreprises canadiennes, des diplomates et des membres de la Chambre de commerce Canada-Ukraine.

Le sénateur Patterson a fourni une description excellente et complète de nos contributions à l’opération Reassurance. Bien que j’apprécie les réunions de haut niveau, la rencontre la plus importante a été celle avec les troupes canadiennes. Par une journée froide et pluvieuse sur un terrain boueux, j’ai serré la main du plus grand nombre possible de soldats et j’ai discuté avec eux dans la mesure du temps dont nous disposions. Ces femmes et ces hommes des Forces armées canadiennes servent dans cette région très dangereuse du monde avec dévouement et professionnalisme.

Chers collègues, plus de 2 200 Canadiens sont sur le terrain en Lettonie, et d’autres se trouvent en Lituanie, en Estonie et en Pologne, où ils jouent un rôle de coordination. Le Canada dirige une force d’opérations avancée de 14 pays dans le cadre de son engagement envers l’OTAN. Nos soldats nous représentent avec honneur et dignité, et je suis fier d’eux. Monter à bord des chars et des véhicules blindés de transport de troupes et assister aux exercices de tir réel avec le secrétaire général de l’OTAN et la cheffe d’état-major de la défense du Canada a été un honneur qui n’a été surpassé que par la rencontre avec les soldats sur leur lieu de travail et constitue un moment fort de ma fonction de sénateur représentant le Canada. Merci.