DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — La catastrophe de l'Ocean Ranger

Honorables sénateurs, le 15 février 1982, au petit matin, la plateforme de forage semi‑submersible Ocean Ranger a coulé à 300 kilomètres au large des côtes de Terre-Neuve, ce qui a coûté la vie aux 84 membres de l’équipage.

L’Ocean Ranger, qui, au cours des six années précédentes, avait été mis en service au large des côtes de l’Irlande, de l’Alaska et du New Jersey, a entrepris des forages exploratoires dans le champ pétrolifère Hibernia en novembre 1980. C’était la plateforme de forage la plus grande et la plus perfectionnée du genre.

Ce n’est pas la première fois que je prends la parole au Sénat à l’occasion de l’anniversaire de cette tragédie, et ce ne sera pas la dernière. Toutefois, ce qui m’a frappé en préparant mon intervention d’aujourd’hui, c’est une phrase dans un document que j’ai lu qui faisait référence à la catastrophe et à ses conséquences :

La perte de l’Ocean Ranger a été une terrible tragédie, mais elle a aussi été un avertissement pour l’industrie pétrolière, les gouvernements provincial et fédéral et les habitants de Terre-Neuve-et-Labrador.

Il faut souvent une tragédie pour qu’on prenne conscience de certaines choses, et, si suffisamment de temps s’écoule entre les leçons que l’on en tire, on devient trop sûr de soi, puis il faut tout réapprendre. Plus souvent qu’on ne le voudrait, cela se fait au prix de vies humaines.

Le naufrage de l’Ocean Ranger demeure l’accident de forage en mer le plus mortel de l’histoire du Canada.

Créée récemment, l’Ocean Ranger Legacy Foundation a notamment comme objectif de demander le retour à Terre-Neuve-et-Labrador des objets récupérés sur la plateforme, qui se trouvent actuellement à Ottawa. L’objectif est de créer une exposition permanente qui rendra hommage aux victimes, qui fera la promotion de la sécurité, qui commémorera la catastrophe et qui sensibilisera le public. Une exposition permanente sera un rappel constant, plus que toute déclaration annuelle au Sénat, de la force indomptable de la nature et contribuera à nous empêcher d’être trop confiants lorsque nous y sommes confrontés. En outre, les Terre-Neuviens et les Labradoriens deviendront à juste titre les gardiens de la mémoire de l’Ocean Ranger.

Honorables sénateurs, l’Ocean Ranger Legacy Foundation travaille à la concrétisation de ce projet depuis 2024. Ses objectifs stratégiques pour 2026 sont le retour des objets hébergés au Musée des sciences et de la technologie du Canada, à Ottawa, et le choix d’un endroit approprié pour leur exposition permanente à Terre-Neuve-et-Labrador. Je ferai mon possible pour faciliter les discussions entre les gouvernements jusqu’au rapatriement de ces objets, et j’espère que beaucoup d’entre vous se joindront à moi.

Honorables sénateurs, l’Ocean Ranger ne doit jamais devenir une anecdote dans notre histoire. Cette catastrophe doit rester gravée dans notre mémoire, tel un avertissement, pour nous éviter de devoir réapprendre cette leçon de sécurité. Merci.