Honorables sénateurs, c’est le cœur brisé et avec un profond respect que je me joins aujourd’hui aux millions de personnes en Inde et dans le monde qui pleurent la perte d’Ela Bhatt — Elaben —, notre sœur, une leader mondiale, une avocate, une coopérante, une syndicaliste, une banquière, une promotrice du commerce équitable et de l’économie verte, une inconditionnelle de l’émission Ideas de la CBC, une fidèle dévouée de Ghandhi, une féministe, une révolutionnaire douce, puissante et efficace, et la fondatrice — il y a 50 ans — de la SEWA, l’association indienne des travailleuses indépendantes, qui compte plus de 2 millions de membres.

Elaben est décédée hier à Ahmedabad, en Inde.

Membre fondatrice de l’organisme The Elders, un groupe de leaders mondiaux créé à l’initiative de Nelson Mandela pour promouvoir les droits de la personne et la paix, Elaben était une femme visionnaire, sage et curieuse, avec un dévouement indéfectible envers l’amélioration du monde.

En tête d’un hommage à Ela Bhatt publié aujourd’hui dans le Hindustan Times, on peut lire : « Ela Bhatt a allumé un feu qui a déclenché un mouvement mondial [...] » L’article se poursuit ainsi : « Sorties de nulle part, les tireuses de charrettes, les vendeuses de légumes et les petites travailleuses sont devenues une brigade économique sous le leadership d’Ela. »

Ela a fondé la banque SEWA, la première banque pour les femmes de l’Inde, et l’école indienne de microfinance pour les femmes. Elle a cofondé la Women’s World Banking. Elle siégeait au Parlement indien, où elle dirigeait la commission nationale pour les femmes. Elle était une administratrice de la Fondation Rockfeller.

En reconnaissance de ses efforts pour améliorer les conditions de vie des femmes et des plus démunis, Ela Bhatt a reçu le prix Indira Gandhi pour la paix, le désarmement et le développement, le prix de la Global Fairness Initiative, le prix Ramon Magsaysay, le prix Right Livelihood, la Légion d’honneur de France et de nombreux diplômes honorifiques décernés, entre autres, par l’Université Harvard, l’Université Yale et l’Université St. Francis Xavier de la Nouvelle-Écosse.

Honorables collègues, j’ai eu la chance de pouvoir côtoyer Elaben pendant plus de 30 ans. C’est notre engagement commun à l’égard des femmes et du microfinancement qui nous a réunies. Le Coady International Institute et la Self-Employed Women’s Association of India collaborent étroitement encore aujourd’hui.

Honorables collègues, j’aimerais pouvoir m’asseoir une autre fois sur la balancelle de véranda d’Elaben pour parler avec elle de nos êtres chers et de sa façon de voir le monde et d’entrevoir l’avenir, mais comme c’est impossible, je vais conclure cet hommage en citant cette déclaration d’Ela Bhatt sur la paix afin que vous puissiez mieux la connaître :

La paix, ce n’est pas l’absence de guerre. La paix, c’est ce qui éloigne la guerre, mais surtout, c’est ce qui nous désarme et rend la guerre inutile. La paix règne dans une société juste et fertile. Ce n’est qu’en rétablissant l’équilibre dans une société qu’on peut avoir une paix durable.

Honorables sénateurs, faisons honneur à Elaben en poursuivant ses efforts pour la paix et la justice. Merci.