DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — La Coupe Walter

Honorables sénateurs, je prends la parole aujourd’hui pour rendre hommage à la Victoire de Montréal.

Pour la première fois de sa jeune histoire, la Coupe Walter de la Ligue professionnelle de hockey féminin a été remportée par une équipe canadienne — et qui de mieux que Montréal?

Après avoir terminé la saison régulière au sommet du classement général, la Victoire abordait les séries avec de grandes ambitions, tout en sachant que le parcours serait exigeant.

Au terme de cinq matchs exténuants en première ronde, Montréal a battu le Frost du Minnesota, deux fois champion en titre, et s’est ainsi qualifiée pour la finale de la Coupe Walter, où elle allait devoir affronter la Charge d’Ottawa.

Souhaitant se racheter après la déception des séries éliminatoires de l’année dernière face à Ottawa, la Victoire a fait preuve de sang-froid, de discipline et de détermination tout au long de la série.

Trois ans après la création de cette ligue, les Canadiens ont assisté à la toute première finale de la Coupe Walter opposant deux équipes canadiennes.

Même si ma voisine de banquette, la sénatrice Pate, est peut-être déçue du résultat, je suis ravi de voir une équipe de hockey montréalaise remporter à nouveau un titre de champion.

Sous la direction de la capitaine Marie-Philip Poulin, qui a été nommée, à juste titre, joueuse la plus utile des séries éliminatoires, ainsi que d’autres joueuses exceptionnelles telles que Laura Stacey et Ann-Renée Desbiens, la Victoire a prouvé que les titres se remportent grâce à un effort collectif, à la profondeur de l’effectif et à la résilience.

Félicitations au personnel d’entraîneurs et à la direction pour avoir constitué une équipe qui a su surmonter un début de saison difficile. En janvier, cette équipe occupait la dernière place du classement. Puis, en février, elle a trouvé son rythme et n’a plus jamais regardé en arrière. Elle a terminé première au classement général et, aujourd’hui, elle est championne.

Au-delà du triomphe de Montréal, cette saison a marqué une autre étape importante pour le hockey féminin. Grâce notamment au soutien exceptionnel des partisans d’Ottawa, le troisième match de la finale a établi un nouveau record du nombre de spectateurs en séries éliminatoires, avec près de 17 000 personnes.

Plus impressionnant encore, plus de 1,2 million de partisans ont assisté aux matchs de la Ligue professionnelle de hockey féminin cette année, soit une moyenne de plus de 9 200 spectateurs par match. Ces chiffres confirment ce que beaucoup d’entre nous savent déjà : le hockey féminin est un sport dynamique, divertissant et en pleine expansion partout en Amérique du Nord.

Cette croissance se poursuit avec l’annonce récente par la ligue de la création de nouvelles franchises à Hamilton, à Detroit, à Las Vegas et à San José pour la saison prochaine, ce qui portera à 12 le nombre d’équipes au sein de la Ligue professionnelle de hockey féminin.

Honorables sénateurs, je suis également ravi d’annoncer que le traditionnel défilé de la victoire aura lieu samedi dans les rues de Montréal. Espérons qu’il s’agisse d’un avant-goût d’un second défilé le mois prochain.

Chers collègues, joignez-vous à moi pour célébrer le titre de championne de la LPHF remporté par la Victoire de Montréal, un moment de fierté pour Montréal, pour le hockey féminin et pour le Canada.