Résumé
En novembre 2021, des précipitations abondantes ont augmenté le débit de nombreux cours d’eau, dont le fleuve Nooksack, à un niveau extrême et provoqué une série d’inondations dans le Sud-Ouest de la Colombie-Britannique (les inondations de la Colombie-Britannique). La situation a poussé le Comité sénatorial permanent de l’agriculture et des forêts (le Comité) à se pencher sur les inondations de la Colombie-Britannique et des efforts de rétablissements subséquents.
Dans le cadre de l’étude, le Comité a entendu 23 témoignages et reçu trois mémoires qui ont recensé les conséquences des inondations pour plus d’un millier d’exploitations agricoles, 15 000 hectares de terres, 2,5 millions d’animaux d’élevage et pour les infrastructures des réseaux routier et ferroviaire de la Colombie-Britannique. Ces témoignages et mémoires ont indiqué que le gouvernement de la province estimait à 285 millions de dollars les dommages que les inondations ont infligés aux agriculteurs. À son témoignage, Monica Mannerström, de Northwest Hydraulic Consultants Ltd., a laissé entendre que, si le fleuve Fraser venait à sortir de son lit, les dommages « seraient au moins 10 fois plus importants » que ceux connus à la suite des dernières inondations en Colombie-Britannique.
L’étude du Comité a permis de dégager des leçons à tirer des mesures d’intervention prises par les gouvernements fédéral et provincial durant les inondations de la Colombie-Britannique. Dans cette optique, les points d’intérêt sont l’infrastructure d’atténuation des inondations, les stratégies de préparation aux situations d’urgence, la collaboration entre les divers gouvernements et les différentes administrations du Canada, les mesures de soutien, ainsi que la coopération canado- américaine en gestion des eaux transfrontalières.
Recommandations
RECOMMANDATION 1
Que le gouvernement du Canada collabore avec le gouvernement de la Colombie-Britannique, les autres administrations de cette province ainsi qu’avec des parties concernées pour mettre au point un plan complet sur la protection contre les inondations dans la vallée du Fraser. Ce plan devrait comprendre un échéancier pour les projets d’amélioration des digues et pour la mise sur pied d’un comité chargé d’examiner les mesures d’atténuation des inondations de même des stratégies de préparation aux situations d’urgence et d’intervention.
RECOMMANDATION 2
Que le gouvernement du Canada veille à ce qu’Agriculture et Agroalimentaire Canada, Sécurité publique Canada et d’autres entités fédérales disposent de ressources financières et humaines suffisantes pour venir en aide aux personnes, aux entreprises et aux localités victimes de catastrophes naturelles, dont les inondations. Par conséquent, il faut porter une attention particulière aux programmes Agri-relance et Agri-stabilité et aux Accords d’aide financière en cas de catastrophe entre autres mesures fédérales pertinentes. Le gouvernement devrait s’assurer que les soutiens fédéraux prévus pour les situations générales et les catastrophes naturelles comprennent de l’aide financière, du secours humanitaire et du personnel accessibles facilement et rapidement.
RECOMMANDATION 3
Que le gouvernement du Canada et le gouvernement des États-Unis, et d’autres gouvernements et administrations des deux pays si la situation le dicte, lancent un dialogue permanent sur la gestion des eaux transfrontalières, dont le fleuve Nooksack.
Ottawa – Le gouvernement fédéral devrait collaborer avec le gouvernement de la Colombie‑Britannique et les municipalités locales pour mettre au point un plan complet sur la protection contre les inondations dans la vallée du Fraser. C’est ce qu’affirme le Comité sénatorial de l’agriculture et des forêts dans un rapport, publié le jeudi 27 octobre 2022, que le comité s’était engagé à produire après que les terres agricoles de cette région ont été submergées par de graves inondations en novembre 2021.
Dans ce rapport, intitulé Remettre à flot : L’impact et la réponse aux inondations de 2021 en Colombie-Britannique, le comité expose les conclusions de son étude de l’impact des inondations dans la vallée du Fraser et des efforts de rétablissement qui les ont suivies. Il y décrit aussi les leçons qu’il dégage de l’événement.
Dans le cadre de l’étude, le comité a entendu 23 témoins, dont six associations commerciales agricoles de la Colombie-Britannique, des leaders autochtones, des consultants en génie hydraulique, des universitaires et des responsables fédéraux et municipaux.
Il ressort de ces témoignages qu’un plan complet doit être mis au point pour protéger la vallée du Fraser
contre de futures inondations, lesquelles pourraient être encore plus dévastatrices que celles du passé. Ce plan devrait comprendre un échéancier pour les projets d’amélioration des digues et pour la mise sur pied d’un comité chargé d’examiner les mesures d’atténuation des inondations de même que des stratégies de préparation aux situations d’urgence et d’intervention. Le plan devrait être élaboré en consultation avec les intervenants concernés, y compris les communautés autochtones, puisque toutes les communautés ne sont pas affectées de la même manière en cas d’inondation.
Les deux autres recommandations du comité concernent l’accès facile et en temps opportun aux programmes d’aide en cas de catastrophe naturelle, et la gestion des eaux transfrontalières – y compris le fleuve Nooksack, dont le débordement a beaucoup joué dans l’inondation de la vallée du Fraser.
Faits en bref
- Une rivière atmosphérique intense a provoqué les inondations de novembre 2021 en produisant des précipitations record dans la région; parmi les autres facteurs, mentionnons les changements climatiques, la fonte des neiges et le débordement du fleuve Nooksack dans l’État de Washington.
- Plus de 15 000 hectares de terres ont été submergés, et les inondations ont entraîné des conséquences pour plus de 1 000 exploitations agricoles et 2,5 millions d’animaux d’élevage, ainsi que pour les infrastructures des réseaux routier et ferroviaire de la Colombie-Britannique. Les dommages se sont élevés à quelque 285 millions de dollars.
- Le gouvernement de la Colombie-Britannique a déclaré l’état d’urgence en raison des inondations le 17 novembre 2021. Il l’a levé le 18 janvier 2022.
- De grandes parties des terres agricoles de la prairie Sumas, dans la vallée du Fraser, sont vulnérables aux inondations parce qu’elles sont situées sur un ancien lac drainé.
Citations
« Des rapports récents montrent que le Canada se réchauffe deux fois plus vite que le reste du monde. Des inondations comme celles survenues dans le Sud-Ouest de la Colombie-Britannique en novembre 2021 se produiront donc à nouveau dans l’avenir, inévitablement, et elles pourraient causer des dommages beaucoup plus graves. Afin de protéger les habitants et les agriculteurs de la vallée du Fraser, et leurs moyens de subsistance, le gouvernement fédéral doit accorder financement et soutien pour aider le gouvernement de la Colombie‑Britannique à mettre à jour son infrastructure d’atténuation des inondations, laquelle n’est plus à niveau aujourd’hui. »
- Sénateur Robert Black, président du comité
« Aucun problème administratif ne doit bloquer l’accès à l’aide lorsqu’on vient de subir des inondations catastrophiques. Le gouvernement fédéral doit s’assurer que ses programmes d’aide agricole et de soutien en cas de catastrophe disposent de ressources financières et humaines suffisantes pour apporter une aide rapide aux personnes, aux localités et aux entreprises frappées par une catastrophe naturelle. »
- Sénatrice Paula Simons, vice-présidente du comité
« Le débordement du fleuve Nooksack a été l’une des nombreuses causes des inondations qui, en 2021, ont dévasté les terres agricoles dans la vallée du Fraser en Colombie-Britannique et bouleversé la vie des communautés locales pendant des mois. Le Comité sénatorial de l’agriculture craint que le fleuve Nooksack ne déborde à nouveau et exhorte les gouvernements du Canada et des États-Unis à coordonner la gestion des eaux transfrontalières. »
- Sénatrice Mobina S.B. Jaffer, membre du comité
Liens connexes
- Lisez le rapport : Remettre à flot : L’impact et la réponse aux inondations de 2021 en Colombie-Britannique
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Pour de plus amples renseignements :
Ben Silverman
Agent de communications | Sénat du Canada
343-574-4950 | media@sen.parl.gc.ca
Multimédia
Le sénateur Robert Black, président du Comité sénatorial de l’agriculture et des forêts et la sénatrice Paula Simons, vice-présidente du comité, présentent le rapport du comité sur les inondations de 2021 en Colombie-Britannique lors d’une conférence de presse à Ottawa, en Ontario, le jeudi 27 octobre 2022.
Le sénateur Black et la sénatrice Simons répondent aux questions des journalistes lors de la conférence de presse du Comité sénatorial de l’agriculture et des forêts.
Le sénateur Black prononce quelques remarques au sujet des conclusions et des recommandations de leur étude sur les inondations de 2021 en Colombie-Britannique lors de la conférence de presse du comité.
Le sénateur Black et la sénatrice Simons tiennent une copie du rapport du Comité sénatorial de l’agriculture et des forêts, Remettre à flot : L’impact et la réponse aux inondations de 2021 en Colombie-Britannique, rendu public le 27 octobre 2022.
Les sénateurs qui ont participé à cette étude
Robert Black
GSC - Ontario
Paula Simons
GSI - Alberta
Jane Cordy
GPS - Nouvelle-Écosse
Brent Cotter
GSI - Saskatchewan
Pat Duncan
BRG - Yukon
Mobina S. B. Jaffer
GSI - Colombie-Britannique
Marty Klyne
GPS - Saskatchewan
Sabi Marwah
GSI - Ontario
Victor Oh
C - Ontario (Ontario)
Chantal Petitclerc
GSI - Québec (Grandville)
Donald Neil Plett
C - Manitoba (Landmark)
Membres d’office du comité : L’honorable sénateur Marc Gold, c.p. (ou Raymonde Gagné), L’honorable sénateur Donald Neil Plett (ou Yonah Martin)
Other Senators who have participated in the study: L’honorable sénateur Senators Deacon, Mercer (à la retraite), Ringuette et Wetston (à la retraite)
Réponse du gouvernement