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Notre comité a lancé une étude intitulée L’hydrogène : une option viable pour un Canada carboneutre en 2050?. Nous nous sommes intéressés aux solutions permettant de contrer les changements climatiques. Nous avons voulu comprendre le rôle potentiel de l’hydrogène dans la transition énergétique qui permettra au Canada d’atteindre son objectif de zéro émission nette de gaz à effet de serre d’ici 2050 (ZEN2050).

L’atteinte de l’objectif de ZEN2050 dans le système énergétique canadien passera, en partie, par l’adoption de l’électricité et de combustibles à faible intensité carbonique (IC), comme l’hydrogène. C’est grâce à l’électricité à faible IC que l’on fera la majeure partie du travail pour atteindre la carboneutralité d’ici 2050, mais dans les secteurs et les applications où l’électricité n’est pas une bonne option, l’hydrogène à faible IC pourrait éventuellement remplacer les combustibles fossiles à IC élevée. Ce serait quelque chose de radicalement nouveau pour le Canada qui nécessiterait une transformation des infrastructures et des sources d’énergie au cours des prochaines décennies. Si cela fonctionne, de nouvelles industries ainsi que de nouveaux produits et services pourraient voir le jour, avec des avantages différents selon les régions.

Il serait toutefois malavisé de considérer l’hydrogène isolément des autres solutions. Pour atteindre l’objectif de ZEN2050, il faudra adopter une perspective systémique qui prendra en compte toutes les options du système énergétique et les optimisera pour obtenir les résultats voulus. Il n’existe pas d’options à faible IC qui seraient des solutions miracles pour la transition énergétique. La perspective systémique rend transparents les choix entre les options à faible IC. Cette perspective nous aide à comprendre les différents avantages et coûts sociaux, environnementaux et économiques entre les options à faible IC. Elle peut aussi nous permettre de protéger les générations actuelles et futures en tenant compte de leurs préoccupations dans la prise de décisions et la planification énergétique aujourd’hui.

La façon de produire de l’hydrogène et le fait que celui-ci soit produit à partir de méthane ou d’eau comptent moins que l’intensité carbonique de son cycle de vie. L’objectif de ZEN2050 exige qu’à terme, l’économie canadienne n’utilise que les solutions énergétiques à faible IC. Mais l’hydrogène que le Canada produit et consomme aujourd’hui a une intensité carbonique deux fois plus élevée que le méthane. L’offre et la demande d’hydrogène à faible IC doivent donc partir pratiquement de zéro afin de jouer un rôle dans la réalisation de la carboneutralité d’ici 2050.

Même s’il existe de nombreuses filières potentielles pour la production et l’utilisation d’hydrogène à faible IC au Canada, certaines sont plus prometteuses que d’autres. Le gouvernement du Canada en a décrit plusieurs dans sa vision nationale pour le secteur de l’hydrogène, la Stratégie canadienne pour l’hydrogène : Saisir les possibilités.

Parallèlement à cela, les provinces et les territoires ont leurs propres ambitions en matière d’hydrogène en fonction de leurs ressources naturelles, de leurs approvisionnements en énergie, de leur environnement réglementaire, de leur économie, de leurs infrastructures et d’autres facteurs. Ce qui finit par déterminer la filière de l’hydrogène pour chaque région peut se résumer au coût relatif du méthane, de la séquestration géologique des gaz à effet de serre (GES) et de l’électricité à faible IC.

Le gouvernement du Canada soutient le secteur de l’hydrogène depuis de nombreuses années, notamment par l’intermédiaire de la recherche et du développement, de programmes de financement, d’incitatifs fiscaux et de règlements. Mais il est peu probable que le secteur national de l’hydrogène à faible IC se développe de lui-même sans une aide supplémentaire du gouvernement – ou du moins, il ne se développera pas au rythme requis pour atteindre l’objectif de ZEN2050. Ce secteur risque également de voir les investissements partir vers d’autres pays, dont les États-Unis avec la Loi sur la réduction de l’inflation de 2022, qui  offrent des incitatifs plus généreux que ceux qu’offre le Canada.

De nouvelles politiques fédérales pour soutenir le secteur de l’hydrogène ont été annoncées récemment. Notre rapport, intitulé L’hydrogène : une option viable pour un Canada carboneutre en 2050 ?, présente nos conclusions et nos recommandations au gouvernement fédéral pour l’élaboration de politiques visant à aider le Canada à atteindre la carboneutralité à l’horizon 2050.

Composition du Comité pendant l’étude réalisée sous la présidence de l'honorable sénateur Paul  J. Massicotte.

Membres d’office du comité : l’honorable sénateur Marc Gold, c.p., ou Raymonde Gagné, l’honorable sénateur Donald Neil Plett, ou Yonah Martin.

Autres sénateurs ayant participé à l’étude : Pierre-Hugues Boisvenu, Claude Carignan, c.p., Clément Gignac, Peter Harder, c.p., Frances Lankin, c.p. et Hassan Yussuff.