Dans les années 1970, les femmes n’avaient pas autant de possibilités de carrière qu’aujourd’hui. Ça me fait paraître vieille, mais c’est vrai. L’enseignement et les soins infirmiers étaient des métiers courants pour les femmes, alors j’ai simplement accepté l’idée que j’allais devenir enseignante.

L’année où j’ai obtenu mon diplôme en sciences de l’éducation, je me rendais en voiture à mon travail lorsqu’un bulletin d’information de dernière heure diffusé à la radio annonçait que la GRC acceptait désormais les femmes en tant que membres régulières du service de police. Je passais justement devant le détachement de la GRC de Dartmouth et j’ai décidé d’aller chercher un formulaire de candidature. J’ai toujours eu le goût de l’aventure et cette carrière me parlait.

J’ai déposé ma candidature et passé le test la semaine suivante. Près de quatre mois plus tard, j’étais dans un avion en direction de Regina et le reste, comme on dit, appartient à l’histoire.

Qu’est-ce que cela signifie pour vous d’être considérée comme une pionnière pour les femmes dans la police?

C’est ce que j’ai vécu au début, mais je n’ai jamais regretté ma décision de me joindre à la GRC. Même dans les moments difficiles, j’ai persévéré.

Comment vos expériences dans les domaines de la police, du droit et du leadership ont-elles influé sur votre travail au Sénat?

En tant que policier ou policière, vous devez traiter tout le monde avec respect, que vous ayez affaire à un meurtrier ou à une victime. Vous devez également savoir écouter et faire preuve de discernement. Vous devez être capable de mettre de côté vos opinions personnelles, car, si vous portez un jugement hâtif dans une enquête, vous risquez de vous engager dans la mauvaise direction; vous devez donc garder l’esprit ouvert.

Dans le même ordre d’idées, en tant que sénateur ou sénatrice, vous devez être capable de mettre de côté vos convictions pour écouter véritablement les autres, particulièrement pendant les débats en chambre et au sein des comités. Il m’est arrivé de changer d’idée sur certaines questions après avoir entendu d’autres points de vue. Je suis d’avis que la clé du succès au Sénat réside dans la capacité à respecter l’opinion de chacun, que l’on soit d’accord ou non.

Vous avez siégé au sein de plusieurs comités sénatoriaux. Quels travaux en comité vous ont particulièrement marquée?

J’ai eu le grand honneur d’occuper le poste de vice-présidente du Comité de l’éthique. La réputation du Sénat repose sur le comportement des personnes qui le composent. Si un sénateur commet un acte répréhensible, contraire aux principes ou à l’éthique, cela rejaillit sur l’ensemble du corps sénatorial. Je me considérais comme gardienne des sénateurs et de l’intégrité de l’institution.

J’ai également beaucoup apprécié mon passage au sein du Comité des pêches et des océans. Les pêches canadiennes constituent un trésor national, et j’estime que notre comité a mené des études remarquables qui le démontrent.

Nous nous sommes efforcés d’attirer l’attention du gouvernement fédéral sur des enjeux importants, tels que l’augmentation de la population de phoques le long de nos côtes et le potentiel de stockage du carbone dans l’océan pour atteindre les objectifs de carboneutralité.

Quel est le moment dont vous êtes la plus fière en tant que sénatrice?

Je suis fière d’avoir parrainé des projets de loi essentiels, tels que le projet de loi S-12, qui permet aux survivantes d’agression sexuelle de choisir de rendre leur nom public si elles le souhaitent. De nombreuses femmes souhaitaient que leur identité soit rendue publique, car elles n’avaient aucune raison d’avoir honte; elles n’avaient rien fait de mal.

J’ai collaboré avec de nombreuses survivantes d’agressions sexuelles à ce projet de loi. Là encore, cela renvoie à ma formation de policière, car j’étais déjà sensibilisée aux traumatismes. Ce fut un privilège de travailler avec les groupes qui souhaitaient que le projet de loi se concrétise et de veiller à ce que nous menions ce projet à bien.

Je suis également fière d’avoir pu apporter mon expérience au Sénat, où j’ai le sentiment d’avoir apporté une valeur ajoutée aux comités, aux études de projets de loi et aux débats.

Dans votre premier discours au Sénat, vous avez mentionné le rôle de votre mère dans le Service féminin de l’armée canadienne. De quelle manière votre mère a-t-elle influencé votre éducation et votre parcours professionnel?

Ma mère a grandi à une époque où la plupart des femmes se conformaient à ce qu’on attendait d’elles, c’est-à-dire apprendre à lire et à écrire, gérer un compte bancaire et élever des enfants. Elle voulait que j’aie davantage de choix. Elle ne s’est jamais opposée à l’idée du mariage, mais elle m’a incitée à envisager d’autres chemins possibles.

Elle m’a toujours soutenue tout au long de ma carrière et m’a encouragée à donner le meilleur de moi-même au sein de la GRC. Elle m’a dit qu’il était important pour les dirigeants d’échanger avec tout le monde et de veiller à ce que chacun soit traité comme une personne à part entière et non comme un simple numéro de matricule. Elle m’a aidée à garder les pieds sur terre.

Vous êtes originaire de la Nouvelle-Écosse et votre travail au sein de la GRC vous a amenée à parcourir tout le pays. Qu’est-ce qui vous a poussée, vous et votre mari, à décider de vous installer en Colombie-Britannique?

Ma première affectation au sein de la GRC s’est déroulée à Salmon Arm, une petite ville de montagne située au cœur de la Colombie-Britannique, à mi-chemin entre Vancouver et Calgary. Les habitants de cette ville m’ont très bien accueillie à mon arrivée. Les gens me demandaient s’ils pouvaient prendre ma photo lorsque je leur dressais une contravention, car ils n’avaient jamais vu une femme dans une voiture de patrouille. J’ai toujours dit que j’habiterais en Colombie-Britannique à ma retraite.