Le Comité sénatorial des peuples autochtones donne une forte voix aux Autochtones au Parlement.
Qu’il s’agisse de traiter des questions concernant les passages frontaliers des Premières Nations, de défendre la reconnaissance de l’identité métisse ou de recommander des changements liés au besoin urgent d’avoir de meilleurs logements dans le Nord du Canada, le comité joue un rôle important pour représenter les peuples autochtones au Parlement.
Au cours de cette session seulement, le comité a exigé des concessions du gouvernement fédéral pour rendre la loi plus équitable à l’égard des Premières Nations, des Métis et des Inuits du Canada.
En effet, lorsque le gouvernement a initialement déposé le projet de loi S‑3, Loi modifiant la Loi sur les Indiens (élimination des iniquités fondées sur le sexe en matière d’inscription), le comité a constaté que le gouvernement manquait à son devoir de consultation auprès des peuples autochtones et l’a pressé de renforcer le projet de loi.
Une version améliorée du projet de loi S‑3 a ensuite été déposée, mais contenait toujours des aspects discriminatoires fondés sur le sexe, alors que l’objectif du projet de loi était de chercher à les éliminer. Après avoir mené ses propres consultations auprès des peuples autochtones, le comité a proposé un amendement au projet de loi qui éliminerait réellement la discrimination fondée sur le sexe dans la Loi sur les Indiens. Or, la Chambre des communes a voté contre l’amendement – le Sénat décidera s’il insiste sur son amendement lorsque le Parlement reprendra ses travaux à l’automne.
Parmi les autres enjeux sur lesquels le comité s’est penché au cours de cette session, mentionnons le manque de logements convenables et abordables dans le Nord du Canada. Le comité a entrepris une étude sur le logement dans l'Inuit Nunangat qui a amené les membres en mission d’étude à Iqaluit, Igloolik et Sanikiluaq au Nunavut de même qu’à Kuujjuaq et Inukjuak dans le Nord du Québec.
Au cours de son étude, le comité a appris que des conditions de logement inférieures aux normes causent de graves problèmes de santé et de sécurité tels que la tuberculose, des problèmes de santé mentale et des infections respiratoires. Pour s’attaquer à ces problèmes, le comité a formulé 13 recommandations dans son rapport de mars 2017, intitulé Le logement dans l’Inuit Nunangat, dans le but d’améliorer les conditions de vie des résidents.
La population autochtone représente le segment de la population canadienne en plus rapide croissance, et près de la moitié des Autochtones au Canada ont moins de 25 ans. Par conséquent, le comité espère recevoir l’opinion des jeunes, notamment dans le cadre de sa plus récente étude sur la nouvelle relation entre le Canada et les Premières Nations, les Inuits et les Métis.
Le comité a également célébré le Mois de l’histoire autochtone avec son événement Visions autochtones au Sénat 2017, qui a eu lieu sur la colline du Parlement le 7 juin dernier.
« Ce groupe [de jeunes leaders autochtones] représente l’avenir des peuples autochtones au Canada, voire du Canada. Nous sommes à la fois honorés de les accueillir et remplis d’humilité devant les réalisations inspirantes qu’ils ont accomplies à un si jeune âge. »
- Sénatrice Lillian Eva Dyck, présidente du comité
« J’ai été frappé par la passion qui les anime à un si jeune âge et j’admire la façon dont ils mettent leurs expériences et compétences à profit afin de promouvoir leur culture et bonifier leur communauté. »
- Sénateur Dennis Patterson, vice-président du comité
L’événement était composé de deux volets : le programme Jeunes leaders autochtones et le forum jeunesse. Le comité a rencontré neuf jeunes leaders autochtones de partout au pays, sélectionnés dans un bassin de plus d’une centaine de candidats, lorsqu’ils sont venus à Ottawa pour faire part aux sénateurs de leurs histoires de réussite et présenter leur vision d’une nouvelle relation entre le Canada et les peuples autochtones.
Le forum jeunesse a été ajouté à titre de nouveau volet pour l’édition de 2017. Le forum comprenait des ateliers centrés autour du thème de la réconciliation à l’intention de plus de 50 jeunes Autochtones et non-Autochtones de la région d’Ottawa.
Lorsque le Parlement reprendra ses travaux à l’automne, le comité poursuivra son étude sur la nouvelle relation entre le Canada et les peuples autochtones. Les membres planifient une mission d’étude dans l’Ouest du Canada.
Cet article fait partie d’une série qui consiste à informer les Canadiens des travaux qu’ont accomplis les membres des comités sénatoriaux au cours de la dernière session parlementaire.
Reconnus pour leur importante contribution dans l’élaboration des lois et des politiques publiques, les comités sont au centre des travaux du Sénat. Ils ont été surnommés « le cœur et l’âme du Sénat » par la sénatrice Muriel McQueen Fergusson, première femme à avoir présidé le Sénat.
Au cours des quatre dernières années seulement, les comités sénatoriaux ont entendu plus de 7 500 témoins, ils ont produit 531 rapports et ont contribué à améliorer plusieurs projets de loi.
Par leurs travaux, les sénateurs défendent les intérêts de leurs régions et font également entendre haut et fort la voix de groupes sous-représentés, comme les femmes, les Autochtones, les personnes handicapées et les minorités linguistiques et visibles.